Hoe McLaren de voorsprong op de concurrentie heeft behouden

McLaren domineerde de race op Silverstone. De MCL39 blijkt een auto
te zijn met vrijwel geen zwakke punten, maar tijdens zijn
thuisrace, besloot het team uit Woking de onderkant van de auto
uitgebreid te updaten, om het technische voordeel ten opzichte van
de concurrentie verder uit te bouwen. Dit was een uitgebreide
ingreep dat zich op een zichtbaar niveau concentreerde langs de
zijrand en het expansieprofiel.  Er is op detaillistisch vlak een
brede overlangse sleuf verlengd om een soort lang mesvormig profiel
te creëren dat naar achteren doorloopt. Het is een
micro-aerodynamische ingreep, al gaat die gepaard met een grondige
herziening van de Venturi-kanalen en de eerste sectie van de
diffuser. McLaren heeft een aerodynamische ontwikkeling
geïntroduceerd op een circuit dat kan worden beschouwd als een
soort windtunnel in de open lucht, waar de interactie tussen
aerodynamica en voertuigdynamica zich op het hoogste niveau
afspeelt. En de balans van de MCL39 is op dit moment niet te
vergelijken met die van de andere auto's. Bovendien erkennen alle
engineers in de paddock het vermogen om de bandenslijtage te
beheersen op een al even onvergelijkbare manier. Technische
richtlijn Het is belangrijk om er op dit punt in het seizoen op te
wijzen dat de ontwikkeling van de MCL39 niet constant is geweest
tijdens de eerste twaalf races. We willen daarmee zeggen dat de
ontwikkeling werd onderbroken door andere ontwikkelingen die
meestal waren gericht op een aanpassing aan de karakteristieken van
individuele circuits. Met uitzondering van Imola, waar de nieuwe
voorvleugel vervroegd werd getest, volgens de nieuwe limieten rond
de flexibiliteit van de vleugel, die pas vanaf Spanje gingen
gelden. Zo was de correlatie tussen de gegevens in de simulator en
de echte gegevens direct op het circuit te zien. Daarna kwamen er
uitgebreide ontwikkelingen die in Canada werden geïntroduceerd en
die hadden voornamelijk betrekking op de voorwielophanging en de
beide vleugels. In het eerste derde deel van het seizoen had
McLaren de ontwikkeling gericht op de achterkant, maar in Canada
werden de vernieuwingen vooral aan de voorkant doorgevoerd.  Twee
weken na de nieuwe technische richtlijn in Barcelona rond de
flexibele vleugels, introduceerde het Britse team weer een nieuwe
vleugel. De timing suggereert dat het team, om te voldoen aan de
nieuwe flexibiliteitstests, het ontwerp van de vleugel niet vanaf
het begin van het kampioenschap hoefde om te gooien. In plaats
daarvan investeerde het team in de geüpdatete versie die twee weken
later arriveerde.  Perfecte balans De basis van de lay-out
veranderde niet, met een zeer vergelijkbaar patroon van het
profiel, maar werd geoptimaliseerd om de aerodynamische prestaties
te verbeteren bij de verschillende houdingen die de auto aanneemt
tijdens het rijden. Het team had al een soortgelijke verandering
doorgevoerd in Imola, zoals hierboven beschreven, die door teambaas
Andrea Stella werd gedefinieerd als functioneel voor de volgende
Grand Prix in Monaco, waar de stuurhoek voor de haarspeldbochten
moest worden vergroot. In Canada hadden de twee coureurs ook een
andere configuratie van de achtervleugel. Oscar Piastri had
namelijk een nieuwe versie met gemiddelde belasting gebruikt - die
verschilde van de versie die aan het begin van het seizoen op de
auto van zijn teamgenoot was gemonteerd - door de andere vorm van
onder meer de uiteinden van de bovenste flap. Met de ontwikkeling
van de nieuwe vleugel wilde McLaren de efficiëntie te verbeteren,
waardoor de vleugel veelzijdiger zou worden op een breder scala aan
circuits. In wezen had de MCL39 vanaf het begin van het seizoen
laten zien dat hij een ruime marge had ten opzichte van zijn
rivalen. De geïntroduceerde updates beperkten zich in feite tot het
corrigeren van kleine zwakke punten en probeerden de toch al
perfecte balans niet te verstoren.