Piastri had 'duwtje' van legendarische F1-kampioen nodig

Alain Prost heeft onthuld welke cruciale rol hij heeft gespeeld in
de weg van Oscar Piastri richting de Formule 1. De Australiër kende
een uiterst succesvolle tocht door de juniorencategorieën, maar
werd in eerste instantie over het hoofd gezien.  In gesprek met
Karun Chandhok tijdens het Goodwood Festival of Speed vertelt Alain
Prost meer over zijn relatie met Piastri en hoe hij hem hielp
Piastri om een plek bij de Renault-academie af te dwingen: "Ik ken
Oscar (Piastri, red.) een stuk beter dan Lando Norris, omdat ik
degene was die Renault pushte om Piastri in het talentenprogramma
op te nemen. Zij wilden dat namelijk niet. Ik heb hem zien rijden
in de Formule 3, of zelfs 4, en daarna in de Formule 2." 
Uiteindelijke tekende Piastri wel bij het opleidingsprogramma van
de Franse renstal, dat een jaar later Alpine werd. In deze periode
was hij dominant en wist hij in opeenvolgende jaren kampioen te
worden in de Formule 3 en Formule 2.  Piastri zou uiteindelijk
nooit uitkomen voor Alpine. Piastri stapte in 2023 naar McLaren
over, terwijl Alpine eerder had aangekondigd dat de Australiër voor
hen zou gaan rijden. Nu, ruim twee jaar later, leidt Piastri het
wereldkampioenschap en is hij verwikkeld in een hevige titelstrijd
met teamgenoot Lando Norris.  Prost ziet gelijkenissen tussen hem
en de jonge Australiër. Op de vraag wat hij in Piastri ziet dat hem
aan zichzelf doet denken, voegt Prost toe: "Ik hou van de manier
waarop hij zich gedraagt, een beetje zoals ik, nadenkend over
wanneer hij de juiste manoeuvre moet doen om in te halen en een
beetje slimmer." "Ik mag hem wel. Je weet nooit wat er gaat
gebeuren, maar dit type coureur kan normaal gesproken progressie
boeken. Bij sommige coureurs, als het alleen om de rijvaardigheid
gaat, zitten ze soms op een plateau." Prost gaf toe Norris niet
'erg goed' te kennen, maar weigerde zich uit te spreken over zijn
favoriet voor het kampioenschap. Hij verklaarde simpelweg dat 'de
beste moet winnen en dat is het'. McLaren zal geen probleem hebben
Prost is echter blij dat de twee McLaren-coureurs tegen elkaar
strijden om de wereldtitel, net zoals hij en Ayrton Senna  in 1988
en 1989 deden. Na alles wat er tussen hem en Senna is gebeurd,
heeft Prost nog steeds goede herinneringen aan zijn tijd bij het
team: "Het is mijn familie, want ik ben begonnen bij McLaren", zei
hij. "Ik heb een ongelofelijke tijd gehad bij McLaren, ook al
eindigde het moeizaam. Vergeet niet dat ik terugkwam, in 1995 en
1996, in een andere rol. Ik heb altijd een hechte band met dit team
gehad." Hoewel er in het verleden felle rivaliteiten tussen
teamgenoten zijn geweest, zoals Prost en Senna en later Hamilton en
Rosberg bij Mercedes, heeft de Fransman het gevoel dat McLaren grip
heeft op Piastri en Norris. "Het is erg moeilijk als twee coureurs
om de titel strijden, maar als ze genoeg voordeel hebben ten
opzichte van de andere teams en coureurs, laat het team ze
duelleren. Dat is het beste voor de sport. Op dit moment denk ik
niet dat zij (McLaren, red.) problemen zullen krijgen."