In Memoriam: Jules Bianchi (1989-2015)

Jules Binachi kwam uit een motorsportfamilie - zijn grootoom Lucien
Bianchi was eveneens een Formule 1-coureur. De jonge Jules groeide
op in Nice, waar hij als peuter al gefascineerd was door
racewagens. Zijn talent manifesteerde zich vroeg in de kartwereld,
waar hij zich onderscheidde als een coureur met natuurlijke
snelheid gecombineerd met een voor zijn leeftijd zeldzame rijpheid.
In 2013 maakte Bianchi zijn Formule 1-debuut bij het bescheiden
Marussia-team. Wat volgde was een masterclass over hoe een coureur
het maximale uit beperkte middelen kan halen. Het hoogtepunt kwam
tijdens de Grand Prix van Monaco in 2014, waar hij zijn Marussia
naar een verbluffende negende plaats navigeerde. Het was niet
alleen zijn eerste puntenfinish, maar ook de allereerste keer dat
Marussia punten scoorde in de Formule 1. Die twee punten betekenden
financiële redding voor het team en bevestigden wat insiders al
wisten: Jules Bianchi was speciaal. Op 5 oktober 2014 veranderde
alles echter op Suzuka. Tijdens een regenbui verloor Bianchi de
controle over zijn bolide en raakte een bergingstractor. De impact
was verwoestend. Bianchi raakte in een coma waaruit hij nooit meer
zou ontwaken. Negen maanden lang hield de motorsportwereld zijn
adem in, tot zijn familie op 17 juli 2015 bekendmaakte dat Jules
was overleden. Bianchi's dood markeerde het einde van een
twintigjarige periode zonder fatale ongelukken in de Formule 1.
Zijn tragische ongeval leidde tot ingrijpende
veiligheidsmaatregelen, waaronder de Virtual Safety Car en de
halo-bescherming. De FIA besloot zijn startnummer 17 uit de
roulatie te halen, een zeldzame eer. Een ontroerend aspect van zijn
nalatenschap is zijn band met petekind Charles Leclerc, nu
Ferrari-coureur. Leclerc eert zijn peetoom nog altijd en noemde hem
een 'gamechanger' voor zijn eigen carrière. De Jules Bianchi
Foundation, opgericht door zijn familie, ondersteunt jonge
coureurs. Jules Bianchi onderscheidde zich niet alleen door
snelheid, maar ook door zijn karakter. Teamgenoten prezen hem als
een 'echte gentleman' met innemende bescheidenheid en meedogenloze
vastberadenheid. Zijn verhaal is er één van onvervulde beloftes en
duurzame impact - binnen de Formule 1, maar zeker ook bij het grote
publiek.