Van der Garde staat stil bij sterfdag Bianchi: van 'aartsrivaal' naar goede vriend

Jules Bianchi en Giedo van der Garde waren generatiegenoten en
kwamen elkaar veelvuldig tegen in én op weg naar de Formule 1. Van
der Garde herinnert zich nog goed hoe zijn relatie met de Fransman
over de tijd steeds verder ontwikkelde: "We waren echt aartsrivalen
van elkaar in de Formule 2. We lagen ook best wel vaak met elkaar
in de clinch. In Monaco en Barcelona gingen we er samen af",
vertelt Van der Garde in gesprek met RacingNews365 .  "Hij was
hard, heel hard, echt gewoon een pure racer die heel goed kon
autorijden. Ik had iets meer ervaring in die klasse (Formule 2,
red.), maar je zag al dat hij het in dat eerste seizoen heel goed
deed, en dat was gewoon mooi. We hadden mooie gevechten, maar het
kwam ook wel eens voor dat hij in mij crashte of dat ik hem van de
baan geduwd heb, dus het was echt wel hard tegen hard." De
Nederlander vergelijkt zijn rivaliteit met Bianchi met die van Max
Verstappen en Oscar Piastri nu: "Als je daar nu naar terugkijkt,
denk je nu heel snel aan Piastri en Verstappen. Die gasten hebben
respect voor elkaar. Het is hard, maar wel mooi racen. Dat was bij
ons ook wel een beetje. En soms gingen we daar overheen, maar goed,
we waren jonge honden, dus dan gebeurt dat." Topgozer De twee
kwamen elkaar tot en met 2011 tegen op de baan tijdens Formule
2-races. Twee jaar later maakten beide coureurs hun debuut in de
Formule 1. Van der Garde bij Caterham, Bianchi bij Marussia: "We
kwamen elkaar in de Formule 1 ook vaak tegen. Toen kregen we
uiteindelijk toch wel meer respect voor elkaar. En we hadden toch
ook altijd veel gevechten, omdat we allebei bij achterhoedeteams
zaten." "Naarmate het jaar groeiden we steeds meer na elkaar toe.
We gingen steeds meer met elkaar om. Uiteindelijk is hij ook echt
een goede vriend van me geworden. Hij had respect voor mij en ik
voor hem. We zijn goede vrienden geworden en ik begon hem echt een
topgozer te vinden." De twee begonnen ook buiten de paddock steeds
vaker met elkaar om te gaan: "Mijn leukste moment met hem was een
keer tijdens het uitgaan. Daar vonden we elkaar ook steeds meer.
Daar kan ik verder helaas niet meer over vertellen, maar wat ik al
zei, het was echt een heel grappige kerel."  Het ongeluk Het was
inmiddels 2014. Bianchi kende een goed seizoen en wist in Monaco al
de negende plek te pakken, de eerste punten voor hem en Marussia.
Tijdens de Grand Prix van Japan sloeg echter het noodlot toe. Van
der Garde was geen fulltime-coureur meer, maar was als
Sauber-testrijder aanwezig op het circuit van Suzuka. Hij kan zich
het moment nog altijd herinneren. "Al die regen, al het water dat
viel, de riviertjes, gele vlaggen. Vervolgens heb je daar
aquaplaning, dan ga je eraf." Adrian Sutil was de eerste die van de
baan af dreef. Een shovel werd in de grindbak geplaatst om de wagen
weg te takelen. "Dat was de normaalste zaak van de wereld. Er is
iemand afgegaan en dan moet er een takelwagen komen, en die moet
hem er dan afhalen, mits die niet vastzit en niet weggeduwd kan
worden." Een ronde later trof de aquaplaning ook Bianchi, in
dezelfde bocht. De Fransman klapte tegen de shovel aan.  "Als hij
er één meter verder eraf was gegaan, had hij gewoon in de
bandenstapel gestaan. Dus ik denk dat het gewoon de wrong timing
was, dat hij er daar afgegaan is en erop is geklapt. Als hij gewoon
de bandenstapel in was gegaan, had hij nu nog in de Formule 1
gereden." De Fransman was de eerste coureur in twintig jaar tijd
die overleed aan de gevolgen van een crash tijdens een Formule
1-race. Het overlijden van Bianchi zorgde voor een enorme klap in
de paddock: "Ja natuurlijk, zeker ook omdat hij zo geliefd was. Hij
was een kerel met een grote toekomst. Echt heftig wat daar
gebeurde. Dat had wel een mega-impact in de paddock, ja", vertelt
Van der Garde. "We waren aartsrivalen, maar zijn echt naar elkaar
toegegroeid. Dat zal ik altijd blijven herinneren, ondanks dat het
een triest verhaal is geworden met het ongeluk dat is gebeurd in
Japan."