Albon trok zich op aan Verstappen: "Waar was hij sterk?"

Alexander Albon doet het goed bij het team van Williams. De
afgelopen drie jaren was hij de gedoodverfde nummer één in het team
en wist hij voormalig teamgenoten Nicholas Latifi en Logan Sargeant
in gelijkwaardig materiaal keer op keer te verslaan. Maar zijn
teamgenoot van dit jaar, Carlos Sainz, is er één van een ander
kaliber, een racewinnaar. Toch boekt Albon dit jaar grotere
successen dan zijn Spaanse teamgenoot.  Albon scoorde dit seizoen
in acht van de twaalf races, en staat in de WK-stand op een nette
achtste plaats. Mede dankzij zijn goede prestaties is ook Williams
opgeklommen in de pikorde, naar plek vijf, de top van het
middenveld. Albon blikt in Beyond The Grid onder andere terug op
zijn tijd naast Max Verstappen bij Red Bull, hetgeen hij daar
geleerd heeft, en de parallellen met teamgenoot Sainz, die op zijn
beurt van Ferrari afkomt.  Na een aantal goede races bij Toro Rosso
in zijn debuutseizoen, werd Albon halverwege het seizoen in de Red
Bull gezet naast Verstappen, als vervanger van Pierre Gasly. Maar
ook hij kon geen potten breken naast de Nederlander. In plaats van
vechten met de Ferrari's en Mercedessen aan de top, lag Albon
vooral in de clinch met de Renaults en Racing Points. Na anderhalf
seizoen, waarin hij 'slechts' twee keer het podium haalde, werd hij
bedankt voor de bewezen diensten en zat hij zonder zitje voor 2021.
Albon zelf vindt dat hij toentertijd nog niet klaar was voor een
zitje bij een topteam: "Ik was op dat moment nog niet ervaren
genoeg om dat allemaal in me op te nemen. Ik heb er veel van
geleerd, maar ik kwam er zo onervaren in, dat ik mijn weg nog aan
het vinden was en er gewoon inging." Tussenjaar Albon besloot om in
2021 te gaan rijden in de DTM. Hij kende daar een onopvallend
seizoen en eindigde als zesde in de eindstand, terwijl teamgenoot
Liam Lawson - na een sterk staaltje politiek racen van Mercedes -
net naast de titel greep. Toch was 2021 een jaar van groei voor
Albon, die gedurende het jaar reflecteerde en leerde van zijn tijd
als Red Bull-coureur.  "Ik kon nadenken. Ik dacht: oké, ik heb nu
een jaar vrij, hoe kan ik sterker worden als coureur." Daarbij
vergeleek Albon zichzelf met zijn voormalige teamgenoot. "De vraag
was vooral, waar was Max sterk, en waar kan ik van leren? Ik denk
dat de jaren bij Red Bull me veel hebben geholpen, net als het jaar
uit de sport dat daar bovenop kwam. Toen ik terugkwam bij Williams,
zat ik op een goede plek."