Verstappen klopt Norris, maar moet diep buigen voor Piastri

Al vroeg in de sprintkwalificatie wordt duidelijk dat Max
Verstappen en Red Bull de RB21 na de vrije training onder handen
hebben genomen. Hij wint minder op de rechte stukken, maar verliest
ook minder in de bochtige tweede sector, hetgeen erop lijkt te
duiden dat men toch wat meer vleugel heeft gezet. Op de streep
kijkt hij tegen een achterstand van 0,274 seconden aan op Oscar
Piastri, waarmee hij Lando Norris wel nipt achter zich houdt.
Verstappen houdt ook Yuki Tsunoda achter zich, maar de Japanner
gaat wel door naar SQ2. Is dat met een beetje mazzel? Lewis
Hamilton spint in de laatste sector, waardoor de Brit sowieso
buiten de boot valt, maar de gele vlag die af en aan wel of niet
uithangt, maakt dat veel coureurs niet volle bak door kunnen
blazen. De afvallers heten dan ook Hamilton, Kimi Antonelli,
Alexander Albon, Franco Colapinto en Nico Hulkenberg. Na SQ1 wordt
duidelijk dat veel coureurs onder de loep worden genomen voor het
overschrijden van maximum deltatijden, oftewel voor te langzaam
rijden. In SQ2 vat McLaren de koe bij de horens door als enige team
direct naar buiten te gaan. Piastri is Norris ruimschoots de baas,
maar zijn tijd wordt hem afgenomen vanwege track limits in de
combinatie Eau Rouge/Raidillon. Max Verstappen ondertussen
presteert per sector constanter dan in VT1, zelfs tot het punt
waarop hij liefst zes tienden sneller is dan Norris! Dat gaat laat
ruimte bovendien voor Charles Leclerc om zich in de bovenste
regionen te melden. Piastri met zijn tweede run is ook zes tienden
langzamer dan Verstappen. Maar dan wordt de baan plots een klap
sneller en melden zich de wat mindere Goden van voren, waardoor
Norris tot na het vallen van de vlag op de wip zit. Hij perst er
echter een ronde uit die goed is voor P1. Afvallers heten Lance
Stroll, Fernando Alonso, George Russell, Yuki Tsunoda en Liam
Lawson.  In het laatste kwalificatiedeel tikken de minuten vlot weg
en zien we dat de coureurs voor één run gaan, natuurlijk op de
zachte banden ten opzichte van medium banden in de eerste twee
kwalificatiedelen. Norris zet als eerste een tijd, maar Verstappen
duikt daar onderdoor. Is het genoeg voor poleposition? Nee, want
Oscar Piastri blaast daar nog eens met vier tienden(!) onderdoor.