Huwelijk Verstappen en Red Bull lijkt verre van voorbij

Wie tijdens de minibreak van de Formule 1 het nieuws gevolgd heeft,
kwam voornamelijk bij Red Bull uit. Christian Horner en Max
Verstappen waren de hoofdpersonen, met ook een indirecte link
tussen twee totaal verschillende gebeurtenissen. De aandeelhouders
van Red Bull besloten immers per direct afscheid te nemen van
Horner. En ondanks dat dat in de basis weinig met Verstappen te
maken had, werd er toch al snel een link met zijn toekomst gelegd.
Het is namelijk geen geheim dat de entourage van de viervoudig
wereldkampioen gesprekken heeft gevoerd met Toto Wolff en Mercedes.
Wolff stak zijn interesse in Verstappen nooit onder stoelen of
banken, ook al is hij heel blij met zijn huidige line-up. Maar als
je Verstappen kan verleiden tot een overstap, moet George Russell
of Kimi Antonelli toch wijken. De beste coureur wil je altijd
hebben. Niet zo heel lang geleden leek het nog een serieuze
mogelijkheid voor Verstappen om een transfer te maken. Red Bull
komt niet meer in de buurt van de prestaties uit 2023 en begin
2024, waardoor Verstappen naast een vijfde wereldtitel op rij lijkt
te grijpen. Zijn achterstand op de McLarens is voorlopig te groot
en updates maakten de wispelturige RB21 niet per se beter. Tussen
Silverstone en Spa lijkt er echter iets te zijn veranderd rond
Verstappen. De 27-jarige Nederlander ontkende in alle toonaarden
dat het vertrek van Horner invloed heeft op zijn keuze voor de
toekomst, maar begon toch al wel naar 2026 te verwijzen. En dat is
voor het eerst in langere tijd, dat Verstappen expliciet over de
nieuwe Red Bull sprak. Verstappen zei in Spa het volgende: "Ik denk
niet dat het (Horners vertrek, red.) van enig belang zal zijn voor
de beslissing over mijn toekomst. Het enige dat telt is dat we aan
de auto werken en hem zo snel mogelijk maken. Om te proberen om dit
jaar wat competitiever te zijn, maar zeker ook met de nieuwe
regels." En die laatste zin mag zeker niet te licht opgevat worden,
ook als je de woorden van Wolff ernaast legt. Volgens hem kan
Russell 'rustig slapen' tijdens de zomerstop, terwijl hij voor het
GP-weekend in België liet weten dat het zijn prioriteit is om met
Russell en Antonelli verder te gaan. Soms zeggen zorgvuldige
woorden van twee kampen meer dan een expliciete bevestiging van een
Red Bull-contract dat allang bestaat. De huidige tendens in de
paddock op Spa-Francorchamps? Dat de megatransfer van Verstappen er
richting 2026 in ieder geval niet lijkt te komen. De coureur kwam
oprecht geïnteresseerd over toen zijn nieuwe teambaas Laurent
Mekies de revue passeerde én Verstappen wil Red Bull waarschijnlijk
het vertrouwen geven richting het nieuwe tijdperk van de Formule 1.
Niemand weet waar hij of zij staat met de nieuwe auto’s en motoren
en een (overhaaste?) overstap kan ook verkeerd uitpakken. Gedurende
2026 heeft Verstappen genoeg tijd om conclusies te trekken. En het
vertrek van Horner? Het lijkt serieus geen invloed op Verstappen te
hebben, maar er waait wel een frisse wind door Red Bull. En dát
heeft wel invloed op de toekomst.