Verstappen moet hoofd buigen voor dominant McLaren in België

Na een sprintrace die zeer succesvol verliep voor Max Verstappen
was het tijd voor de kwalificatie op het circuit van
Spa-Francorchamps. Het was echter de vraag of je wel graag op
poleposition wil starten, want Oscar Piastri wist zijn pole eerder
op de dag niet te verzilveren. Al kan de eerste startpositie
natuurlijk ook voordelen bieden als de weersverwachting voor de
zondag, waarbij er regen wordt voorspeld, ook daadwerkelijk
uitkomt. Maar eerst werd de kwalificatie voor de Grand Prix van
België verreden op de zaterdagmiddag. Nico Hulkenberg liep in de
pitstraat al de eerste schade op, nadat Lance Stroll over de
voorvleugel van de auto van Stake F1 reed. Stroll reed daarbij al
in de fast lane, terwijl Hulkenberg naar buiten wilde gaan. Het
incident tussen de twee wordt na afloop bekeken door de stewards.
Lando Norris zette de eerste ronde neer en kwam tot een 1:42.076,
waarna teamgenoot Oscar Piastri 78 duizendsten sneller ging. Het
meest opvallende was dat een heel aantal coureurs na de eerste
ronde naar binnen doken. Max Verstappen ging er wel gelijk goed
voor zitten en splitte de beide McLaren-coureurs. Coureurs als Liam
Lawson en Carlos Sainz waren daarna ineens sneller dan de McLarens
en Verstappen en dat zorgde ervoor dat de topcoureurs er nog even
voor moest gaan zitten. Norris en Piastri verbeterden zich flink en
sprongen naar P1 en P2, terwijl Franco Colapinto, George Russell,
Stroll, Kimi Antonelli en Gabriel Bortoleto met nog een paar
minuten op de klok in de gevarenzone stonden. Antonelli redde het
niet in de Mercedes, maar Lewis Hamilton was opnieuw de grootste
verrassing in de kwalificatie. Hij verbeterde zich genoeg om door
te gaan naar het tweede deel, maar hij kreeg track limits aan zijn
broek. Zodoende zakte hij naar P16 en was het einde verhaal voor de
zevenvoudig wereldkampioen, net als voor Colapinto, de eerder
genoemde Antonelli, Fernando Alonso en Stroll. Q2 en Q3 Verstappen
opende het bal in Q2 met een 1:40.951, maar daar doken Piastri en
Norris onder, met de Australiër die de snelste tijd noteerde.
Daarachter kwamen Charles Leclerc, Yuki Tsunoda en Russell. Nico
Hulkenberg, Bortoleto, Pierre Gasly, Sainz en Oliver Bearman
stonden na de eerste runs voorlopig buiten de top tien.
Laatstgenoemde had nog geen tijd neergezet nadat hij eventjes de
controle over zijn Haas verloor, maar hij kreeg de auto daarna weer
in het juiste spoor. Bortoleto wist zich verrassend genoeg te
verbeteren en hij wist zich te verzekeren van een plekje in Q3, ten
koste van Esteban Ocon die twee honderdsten tekort kwam. Ook
Bearman, Gasly, Hulkenberg en Sainz vielen af in het tweede deel.
In Q3 was het de grote vraag wie poleposition zou pakken voor de GP
van België. Verstappen zette de eerste benchmark neer met een
1:41.0, maar hij moest opnieuw zijn meerdere erkennen in de
McLarens. Norris was bij de eerste inzet de snelste man, gevolgd
door Piastri en Verstappen op P3. Met nog een paar minuten op de
klok gingen de coureurs nog één keer naar buiten om te kijken of de
tijd en posities nog konden worden verbeterd. Verstappen ging
opnieuw als eerste man naar buiten, waardoor hij ook als eerste een
tweede inzet neer kon zetten. Hij was een tiende sneller dan zijn
eerste tijd, maar dat was niet genoeg om de McLarens te bedreigen.
Leclerc was zelfs sneller dan de Nederlander en sprong naar P3.
Piastri verbeterde zijn tijd ook nog, maar kwam 85 duizendsten
tekort op Norris, waardoor de Brit poleposition op zijn naam
schreef.