Verstappen heeft F1-teams voor het uitkiezen met veilige Red Bull-gok

Toto Wolff weet na de Grand Prix van België definitief dat Max
Verstappen ook in 2026 niet voor Mercedes racet. De Nederlander
heeft namelijk besloten om ook in 2026 bij Red Bull te blijven. Een
logische keuze, ondanks de problemen die Red Bull op het moment
heeft. Dit jaar wordt Verstappen geen wereldkampioen, omdat zijn
RB21 zwaar tekort komt ten opzichte van McLaren. Toch is er geen
enkele garantie dat hij in 2026 wel voor de wereldtitel kan
strijden. Niemand weet waar hij of zij staat richting het nieuwe
tijdperk van de Formule 1. Wel zijn de problemen bij Red Bull
Racing vaak benoemd, met als gevolg dat het team zelfs afscheid nam
van Christian Horner. Ja, Horner was extreem succesvol bij Red Bull
Racing in de afgelopen 20 jaar, maar de afgelopen twee jaar bleek
ook dat hij geen veranderingen wilde doorvoeren. En dat terwijl Red
Bull snel achteruit ging. Geen verandering is in de dynamische
wereld van de Formule 1 vaak een probleem, want stilstand
resulteert al snel in achteruitgang. Red Bull verloor veel
personeel (vooral grote namen) in de afgelopen jaren en het zag er
niet naar uit dat er op de korte termijn versterkingen zouden
komen. Daar zal nieuwbakken teambaas Laurent Mekies wel naar op
zoek moeten gaan. Gezien zijn jarenlange ervaring in de paddock,
lijkt de Fransman een goed idee te hebben van wie hij graag binnen
zou willen halen. Gaat dat op tijd zijn om de auto van 2026 te
verbeteren? Nee. Wel kan Mekies in de komende maanden laten zien
dat hij veranderingen door zal voeren en dat is precies wat de
eigenaren van Red Bull en ook Verstappen willen zien. Het team moet
namelijk stappen gaan zetten. Motorengeruchten Kijkend naar het
succesverhaal van McLaren de afgelopen jaren, blijkt het wel
degelijk mogelijk om grote stappen te zetten in een tijdsbestek van
bijvoorbeeld 6 of 12 maanden. Dat betekent dat Verstappen volgend
jaar rond deze tijd een uitstekend vooruitzicht heeft wat betreft
de toekomst. Hij kan daarnaast op dat punt zien wat de concurrentie
doet en heeft volgend jaar rond deze tijd waarschijnlijk bijna alle
teams aan zijn voeten liggen. Wanneer hij nú voor Mercedes had
gekozen, zou dat niet het geval zijn geweest. Je kan er immers
vanuit gaan dat Mercedes het nooit zou hebben geaccepteerd dat
Verstappen zich maar voor één jaar aan het team zou verbinden. Er
vanuit gaande dat hij minimaal voor twee seizoenen had moeten
tekenen, zou Verstappen dus minimaal twee seizoenen 'verloren'
kunnen hebben bij een overstap naar Mercedes. Ja, de motor van
Mercedes van 2026 wordt flink geroemd, maar dan is er nog altijd
McLaren dat met dezelfde motor rijdt. Daarnaast liet Alexander
Albon tijdens het GP-weekend op Spa weten ook nog niet zo onder de
indruk te zijn van de 2026-bolide toen hij deze onlangs
uitprobeerde in de simulator. Voor nu blijven het slechts geruchten
wat betreft de Mercedes-motor, zoals het ook slechts om geruchten
gaat wat betreft de ‘slechte’ Red Bull Powertrains-motor of de
onzekerheid over de Ferrari-motor van 2026. Iedereen moet maar
afwachten waar ze staan in 2026. Daarnaast moet de gehele sport
hopen dat het geen fiasco wordt wat betreft de nieuwe motoren in
2026 en de compleet nieuwe bolides. Verstappen neemt dus de gok
waarmee hij maximaal één seizoen zou 'verliezen' bij Red Bull. Dat
betekent dat wanneer de bolide of motor slecht zou zijn bij Red
Bull in 2026, hij aan het einde van het jaar kan vertrekken en
daardoor dus slechts één seizoen zou verliezen. Daarna lijkt hij de
teams voor het uitkiezen te hebben. Outsiders? Bij Mercedes kan men
na 2026 pas inschatten waar Kimi Antonelli écht staat en binnenkort
zal duidelijk worden hoe het nieuwe contract van George Russell
eruit zal zien. Het is de afgelopen maanden duidelijk geworden dat
Wolff Russell direct inruilt voor Verstappen zodra hij de kans
krijgt. Ontvangt Russell daardoor slechts een verlenging van één
seizoen? Komen er veel clausules in te staan in het voordeel van
Mercedes? Russell heeft namelijk geen andere optie, dus zal hij
uiteindelijk toch echt een krabbel moeten zetten onder het contract
dat Mercedes hem aanbiedt. De conclusie is dan ook dat er bij
Mercedes genoeg plaats is voor Verstappen. Bij Ferrari heeft Lewis
Hamilton een deal tot minimaal het einde van 2026, inclusief
waarschijnlijk een optie om verder te gaan in 2027. Ook daar komt
in theorie een plaatsje vrij. In het verleden toonde de Scuderia al
interesse in Verstappen, dus ook het iconische Italiaanse team kan
zomaar een optie worden. Bij Aston Martin hoopt men in 2026 van het
Honda- en Adrian Newey-effect te gaan genieten. Fernando Alonso
krijgt de kans om het nog eens te laten zien en hetzelfde geldt
voor Lance Stroll. Afhankelijk van de resultaten van het team,
lijken er bij Aston Martin in 2027 echter ook mogelijkheden te
zijn. Zo heeft Honda al laten weten in de toekomst graag nog eens
met Verstappen te werken. Tot slot kan je niet om McLaren heen. Dat
team lijkt nog altijd de intentie te hebben om verder te gaan met
de huidige twee coureurs, maar wie weet of er iets verandert als
een van de twee coureurs wereldkampioen wordt aan het einde van dit
seizoen. Komen er dan langzamerhand scheurtjes in de relatie tussen
Lando Norris en Oscar Piastri? Daar valt op dit moment niks over te
zeggen, net zoals het nog totaal onduidelijk is waar Audi en
Cadillac zullen staan aan het einde van 2026. Wanneer ze verrassend
genoeg toch al direct competitief zouden zijn, worden ook zij
interessante opties voor Verstappen. In het slechtste geval
'offert' Verstappen daarom slechts een seizoen op. En mocht de Red
Bull-bolide volgend jaar wel competitief zijn, blijft Verstappen
automatisch voorin meestrijden en zal hij het team niet verlaten.
Gezien de grote aanstaande veranderingen in de Formule 1 heeft
Verstappen dan ook een logische beslissing genomen om bij Red Bull
te blijven. Het management van Red Bull heeft op haar beurt ook nog
enigszins op tijd ingezet, om zodoende in de komende 12 maanden in
ieder geval de benodigde veranderingen binnen het team door te
voeren. Over precies een jaar maakt iedereen de balans op en zal
het silly season van 2027 wel of niet op gang komen. De keuze van
Verstappen kan dan zomaar voordelig uitpakken.