F1-toekomst Horner onder de loep: Red Bull vormt eerste horde

Na de Grand Prix van Groot-Brittannië barstte de bom bij Red Bull.
CEO en teambaas Christian Horner moest per direct vertrekken,
waarna Laurent Mekies als vervanger werd aangesteld. Red Bull leek
Horner verantwoordelijk te houden voor de magere resultaten van de
afgelopen tijd, zeker na het vertrek van verschillende kopstukken
gedurende 2024. Mannen als Adrian Newey en Jonathan Wheatley werden
intern vervangen, zonder tastbaar resultaat. De terugval van Red
Bull ging onverminderd door. Het leidde ertoe dat Max Verstappen
dit jaar machteloos is in de strijd om de wereldtitel. McLaren
heeft de overhand ten opzichte van Red Bull en WK-leider Oscar
Piastri beschikt al over een voorsprong van 97 punten op
Verstappen, de regerend wereldkampioen. De 27-jarige Nederlander
boekte 'pas' twee Grand Prix-overwinningen, om nog niet te spreken
van teamgenoot Yuki Tsunoda. Hij pakte pas tien punten in totaal,
zijn twee raceweekenden voor Racing Bulls meegerekend. Red Bull
bezet dan ook de vierde plaats in het constructeurskampioenschap.
Het vertrek van Horner moet op het moment van schrijven alleen nog
wel officieel worden gemaakt. Dat klinkt misschien gek nu Mekies al
lang en breed is begonnen, maar Horner staat nog steeds onder
contract bij Red Bull. Er moet immers nog een deal over het ontslag
worden gesloten, iets wat ook van grote invloed is op de toekomst
van Horner.  Gardening leave? De manier waarop Horner bij Red Bull
vertrekt, heeft namelijk direct gevolgen voor de termijn waarop hij
bij een ander team aan de slag kan gaan, áls hij dat al wil. Een
deal kan omvatten dat Horner een verplichte periode van gardening
leave moet inlassen. Die term houdt in dat een teamlid pas ergens
anders aan de slag kan gaan nadat hij een tijdje niet heeft
gewerkt. Zo voorkomt een F1-team dat er cruciale informatie bij een
concurrent terechtkomt. Meestal duurt een gardening leave ongeveer
een jaar of iets meer, tenzij een team en werknemer een andere deal
sluiten. Dat was bijvoorbeeld het geval bij Newey, die nog even bij
Red Bull in dienst bleef om de ontwikkeling van de RB17-hypercar af
te maken. Het team sloot hem op dat moment al uit van
F1-werkzaamheden, waarna Newey in maart 2025 bij Aston Martin aan
de slag kon gaan. Zijn officiële gardening leave was een tikkeltje
korter, ook uit respect voor de prestaties van Newey bij Red Bull.
Red Bull vormt nu dan ook de eerste horde voor de toekomstplannen
van Horner. Hoe lang moet de Brit verplicht thuiszitten én ziet hij
daarna een terugkeer überhaupt zitten? Horner heeft 20 jaar
onafgebroken bij Red Bull gewerkt en ontdekt misschien wel een heel
nieuw leven buiten de Formule 1.  Terugkeer Toch zijn er genoeg
geruchten over een terugkeer in de Formule 1. De naam van Horner
ging al rond bij Ferrari, Alpine en Cadillac, zonder dat er iets
concreet werd. Horner wilde bij Red Bull graag een deel van de
aandelen bemachtigen, een constructie die hij nu natuurlijk ook bij
een ander team zou kunnen proberen. Zeker in de rol van CEO blijft
Horner natuurlijk een aanwinst voor een team. Zijn CV mag er zijn,
ondanks de spanningen van de afgelopen tijd. Het zou dan ook niet
verbazingwekkend zijn als Horner uiteindelijk toch weer in de
Formule 1 te bewonderen valt. Bij welk team en in welke vorm, is nu
nog niet duidelijk. Maar een flamboyant persoon als Horner hoort in
principe wel in de sport thuis. Als zelfs je grootste concurrent
Toto Wolff je gaat missen, zegt dat eigenlijk wel genoeg. Horner en
de Formule 1: een nieuw hoofdstuk of een gesloten boek? De komende
tijd gaat dat blijken, maar eerst moet er een deal met Red Bull
volgen...