Hoe Red Bull in korte tijd al is veranderd onder Laurent Mekies

Lange tijd waren de schijnwerpers flink op Red Bull gericht, en
niet altijd in positieve zin. De toekomst van Max Verstappen, een
zaak én vrijspraak rond Christian Horner en het vertrek van
verschillende kopstukken: van alles kwam voorbij. Het échte
bommetje barstte echter na de Grand Prix van Groot-Brittannië, toen
Red Bull bekendmaakte dat ze afscheid zouden nemen van Horner. Hij
zou niet langer de CEO en teambaas zijn. Een vervanger werd niet
veel later aangekondigd. Laurent Mekies kwam over van zusterteam
Racing Bulls en moet Red Bull weer aan successen gaan helpen.
Mekies heeft een achtergrond in engineering, precies de structuur
waar onder meer McLaren successen mee heeft geboekt. Zak Brown doet
vanuit zijn rol als CEO de commerciële zaken, terwijl technische
man Andrea Stella McLaren als teambaas leidt. De komst van
'engineer' Mekies past dus in een trend, ondanks het feit dat hij
ook de functie CEO bekleedt. En hoewel Mekies nog maar twee Grand
Prix-weekenden achter de rug heeft en je moeilijk een oordeel kan
vellen over zijn leiderschap, is er wel al het een en ander
veranderd binnen Red Bull. Dat begint met het beeld richting de
buitenwereld toe. Mekies is vanaf het eerste moment puur en alleen
bezig geweest met Red Bull, niets anders. Dat lijkt intern rust te
brengen en het kwam hem bijvoorbeeld al op complimenten van Brown
te staan. De Amerikaan zei het volgende tegenover De Telegraaf :
"Toevallig had ik een onderhoud met Laurent en ik ben blij dat hij
nu deze rol bekleedt. Ik mag hem graag en ben fan van hem. Ik denk
dat onze competitie gezonder wordt en dat de focus meer wordt
verlegd naar de strijd op het asfalt. Natuurlijk zitten er altijd
politieke aspecten aan deze sport, maar ik denk dat het hiervoor
weleens te ver ging."   Strijd Brown doelde op Horner, die volgens
hem grenzen overschreed met zijn politieke spelletjes en
aantijgingen richting McLaren. Horner schroomde inderdaad niet om
steekjes uit te delen, iets waar Mekies veel minder mee bezig is.
De Fransman richt zich zoals gezegd voornamelijk op het verbeteren
van prestaties en oogt zeer sympathiek, ook als het over de
concurrentie gaat. Het moet onder hem echter voornamelijk over Red
Bull gaan. In het verlengde daarvan draait Mekies er ook niet
omheen áls het over de prestaties gaat. Waar Horner vaak redelijk
ontwijkende antwoorden gaf vanuit zijn expertise, zegt Mekies
direct waar het op staat. Het beste voorbeeld is Hongarije, waar
Red Bull een regelrecht rampweekend kende. Toen Mekies naar de
negende plaats van Verstappen werd gevraagd, stelde hij simpelweg
dat Red Bull het geen moment voor elkaar had gekregen om een
competitieve auto op het asfalt te zetten. Werk aan de winkel, dus.
Ook de chemie met de coureurs is op orde en lichtelijk anders. Het
zou overdreven zijn om te zeggen dat er altijd frictie was tussen
Horner, Verstappen en zijn teamgenoten, maar zeker Yuki Tsunoda
lijkt iets relaxter te zijn met Mekies aan het roer. De Japanner
kreeg in België ook plots de nieuwe vloer voor de kwalificatie. En
ondanks dat Mekies ontkende dat alleen hij die beslissing had
genomen, is zijn hand natuurlijk wel zichtbaar. Een teambaas geeft
er immers uiteindelijk wel een klap op en het is de vraag of dit
onder Horner ook zou zijn gebeurd. Al met al merk je van buitenaf
dat Red Bull echt wel een andere weg is ingeslagen. Mekies kijkt
vanuit een meer technische bril naar het heden en de toekomst van
het team, terwijl Horners kwaliteiten ook vooral in leiderschap en
commercie zaten. Natuurlijk is de staat van dienst van Horner
geweldig en kan je niets afdoen aan zijn prestaties, maar het staat
vast dat er een frisse wind door Red Bull waait. De nabije toekomst
gaat uitwijzen of dit ook daadwerkelijk de juiste weg is voor het
team. De eerste tekenen zijn positief, als je Verstappen en Tsunoda
moet geloven. Zij lopen weg met Mekies, nu nog betere prestaties op
het circuit. Daar heeft Mekies nog wat meer tijd voor nodig.