Verstappen verdient meer respect voor loyaliteit aan Red Bull

Ja, ook ik heb vorig jaar aangegeven dat ik het erg gaaf zou vinden
als Max Verstappen naar Mercedes zou overstappen. Een groot, nieuw
avontuur voor dé stercoureur komt het aanzien van de sport alleen
maar ten goede. Denk bijvoorbeeld aan de overstap van Lewis
Hamilton naar Ferrari en alle bombarie daaromheen. Natuurlijk wordt
hij uiteindelijk afgerekend op de (magere) prestaties, maar er
ontstaat wel een interessante situatie voor de fans. Toch verdient
Verstappen meer respect voor zijn loyaliteit aan Red Bull. Dat
heeft er vooral mee te maken dat veel te veel mensen de innige band
tussen Verstappen en Red Bull maar al te snel links laten liggen.
Zodra de 27-jarige Nederlander in Hongarije bevestigde dat hij in
2026 bij het team uit Milton Keynes blijft, ging het alweer over
een hernieuwde poging van Mercedes en Toto Wolff voor 2027. Waarom?
Omdat de Red Bull-motor van volgend jaar niet goed zou zijn.
Natuurlijk zit er een bepaalde houdbaarheidsdatum aan loyaliteit
vanuit een coureur. Het is heel logisch dat je bij tegenvallende
prestaties om je heen kijkt en misschien eens toe bent aan een
nieuwe uitdaging. Maar juist tegen het licht van de afgelopen
anderhalf jaar is het ontzettend gaaf en uniek dat Verstappen Red
Bull trouw blijft, en is gebleven. Want ga maar na: kopstukken als
Adrian Newey en Jonathan Wheatley vertrokken, de prestaties
stortten compleet in, er bestaan twijfels over de krachtbron voor
2026 én teambaas Christian Horner werd recent de laan uitgestuurd.
Niet echt een recept voor een stabiel topteam dat op korte termijn
McLaren weer van de troon wil stoten. En toch, tóch, gaat
Verstappen altijd voor het team staan. Samen winnen, samen
verliezen. Op de donderdag in België, de eerste mediasessie van
Verstappen na het vertrek van Horner, was ook echt een twinkeling
in zijn ogen zichtbaar. Niet omdat Horner was vertrokken, maar
omdat Verstappen er enorm naar uitkeek om met Laurent Mekies samen
te werken. De Fransman liet in zijn eerste weken een goede indruk
achter op Verstappen, en zorgde zo voor positieve energie bij zijn
topcoureur. En juist dát aspect van Verstappen moet vaker en met
meer respect aan bod komen. Op het circuit is hij een winnaar;
naast de baan is hij een relaxte man die veel om mensen en familie
geeft. Als je een goede relatie met Verstappen opbouwt, zoals
Helmut Marko bijvoorbeeld heeft gedaan, betaalt hij je dubbel en
dwars terug. Zo ook nu, door met Red Bull het nieuwe, onzekere
tijdperk van de Formule 1 in te gaan. Ik wil hiermee absoluut niet
zeggen dat de geruchten rond zijn toekomst komend jaar gaan liggen,
of dat Silly Season geen onderdeel van de Formule 1 mag zijn.
Zolang daarnaast ook maar herhaald wordt hoe uniek het is dat
Verstappen zoveel om Red Bull geeft. We hebben namelijk écht met
een unieke persoonlijkheid te maken, ook naast het circuit. Koester
dat.