Ongekroonde Ferrari-legende brengt Scuderia in verlegenheid met bijzonder optreden

We schrijven het jaar 2009. Ferrari heeft een moeizame seizoenstart
achter de rug, maar begint zich langzaam te herpakken. In Hongarije
gaat het echter volledig mis voor Felipe Massa, die tijdens de
kwalificatie door een losgevlogen veer van de Brawn GP van Rubens
Barrichello wordt geraakt. De zwaargewonde Massa vliegt bewusteloos
de bandenstapels in, waarna artsen ternauwernood zijn oog weten te
redden. De Braziliaan is de rest van het seizoen uitgeschakeld.
Ferrari moet dan ook halsoverkop op zoek naar een vervanger en komt
uit bij Michael Schumacher. De zevenvoudig wereldkampioen had eind
2006 zijn helm aan de wilgen gehangen, maar staat open voor een
tijdelijke comeback. Er volgt zelfs een officiële aankondiging,
totdat Schumacher noodgedwongen moet afzeggen. Een oude nekblessure
speelt op na een eerder motorongeluk, en artsen keuren zijn
deelname af. Met de klok die doortikt, kiest Ferrari voor een
interne oplossing: Luca Badoer, de trouwe testcoureur die al jaren
achter de schermen werkte aan de ontwikkeling van Ferrari’s
bolides. Hoewel hij sinds 1999 geen F1-race meer had gereden en nog
nooit WK-punten had behaald, krijgt hij het vertrouwen van de
Scuderia. De keuze wordt gemotiveerd door loyaliteit en zijn
ervaring met het team en de simulator. Een ongekroonde
Ferrari-legende dus. Badoer baarde echter vooral opzien met een
zeer bijzonder optreden tijdens de Grand Prix van Europa. De op dat
moment 38-jarige coureur kwam namelijk niet verder dan de laatste
plaats op de grid tijdens de kwalificatie. En dat terwijl Kimi
Räikkönen zich als zesde kwalificeerde. De achterstand van Badoer
was misschien nog schrijnender: anderhalve seconde op de
voorlaatste en twee seconden op Räikkönen. Vervanger De race op
zondag verliep niet veel beter. Badoer verloor na een redelijke
start meteen plaatsen aan concurrenten die normaal gesproken geen
partij zouden mogen zijn voor een Ferrari. Halverwege de race
overschreed hij de witte lijn bij het verlaten van de pitstraat,
wat hem een drive-through-penalty opleverde. Meer dan de
zeventiende plaats — op meer dan een ronde achterstand van winnaar
Barrichello — zat er dan ook niet in. Na de race regende het
kritiek. Zowel Badoer als Ferrari werd verweten dat de keuze voor
een inactieve testrijder onverstandig was. Hoewel men begrip had
voor zijn moeilijke positie, vonden velen dat Ferrari een andere
coureur had moeten inzetten. Binnen het team zelf werd ook
nagedacht over alternatieven. Teambaas Stefano Domenicali
verklaarde na afloop dat men "de situatie zou evalueren". Badoer
kreeg nog een kans tijdens de GP van België, maar werd daarna
vervangen door Giancarlo Fisichella voor de rest van het seizoen.
Ook op Spa-Francorchamps werd Badoer roemloos laatste, terwijl
Räikkönen de race wél wist te winnen. De Scuderia werd in
verlegenheid gebracht en schakelde snel door. Badoers F1-carrière
zat erop.