'Pure machtsstrijd' Verstappen en Hamilton tot in het uiterste doorgevoerd: "Het was oorlog"

Het seizoen 2021 in de Formule 1 draaide niet alleen om snelheid en
strategie, maar ook om machtsspelletjes tussen de rivalen Max
Verstappen en Lewis Hamilton. Terwijl Red Bull en Mercedes elkaar
op de baan en in de paddock tot het uiterste dreven, speelde zich
ook achter de schermen een strijd af die minstens zo veelzeggend
was. Dat gebeurde onder meer in de zogenaamde cooldown-room, de
ruimte waar de top drie na een kwalificatie of race even tot rust
komt en zich omkleedt. Bradley Scanes legt in de High Performance
Podcast uit wat daar gebeurde: "Hamilton stond erom bekend dat hij
daar veel tijd nam om zich om te kleden en zijn uiterlijk te
verzorgen, voordat hij naar de persconferentie ging. Verstappen
maakte er daarentegen in eerste instantie nooit een punt van en
wachtte geduldig." Maar gaandeweg het seizoen veranderde dat. "Max
begon steeds meer zijn tijd te nemen. Je kon zien hoe die dynamiek
verschoof. Uiteindelijk was het juist Lewis die op Max moest
wachten." Die ogenschijnlijk kleine verandering was in
werkelijkheid een statement. Het liet zien dat Verstappen niet
langer de underdog was die zich schikte naar de routines van zijn
rivaal. Het was een subtiele vorm van psychologische
oorlogsvoering, middenin een titelstrijd die in Abu Dhabi pas in de
laatste ronde werd beslist. "Het was een pure machtsstrijd", zegt
Scanes. "Het was echt puur om aan Lewis te laten zien: 'Weet je, we
wachten niet meer op je. Die strijd is voorbij. Wij nemen het vanaf
hier over'. Het was strijd, het was oorlog." 2021 zal in de
geschiedenisboeken altijd bekend staan om de zinderende finale,
maar het waren juist dit soort details die de strijd tussen
Verstappen en Hamilton een legendarische lading gaven.