Circuit Zandvoort plant rooskleurige toekomst zonder F1

Bijna is het weer zover: de Grand Prix van Nederland staat op het
programma! Het Formule 1-circus reist voor de vijfde keer af naar
Circuit Zandvoort, waar ongetwijfeld opnieuw een prachtig feest
wordt neergezet door de Nederlandse fans. En dit jaar misschien nog
wel een beetje extra, aangezien inmiddels duidelijk is geworden dat
de GP na 2026 van de F1-kalender verdwijnt. Het betreft een bewuste
keuze van Circuit Zandvoort, dat zich langzaam maar zeker
voorbereidt op een rooskleurige toekomst zonder de Formule 1. Maar
voelt de editie van 2025 ook specialer aan voor de organisatie?
Robert van Overdijk gaat hierop in tijdens een interview met
RacingNews365 . "Ik denk nu nog niet", vertelt Van Overdijk. "Als
je me dit volgend jaar vraagt, dan zeg ik absoluut 'ja'." De
laatste editie zal, denk ik, misschien op een andere manier,
dezelfde emoties oproepen als de allereerste editie. We weten
natuurlijk allemaal dat dit evenement zo groot is in Nederland."
"Maar als wij dadelijk stoppen na 2026, dan verlegt Formule 1 de
focus weer naar andere werelddelen. Iedereen voelt wel aan dat
volgend jaar een heel speciale gaat worden. Daarna komt het
jarenlang niet meer terug naar Nederland. En misschien wel nooit
meer", zo is Van Overdijk eerlijk. Teleurstelling Zoals gezegd
maakte Circuit Zandvoort gedurende 2024 bekend dat de Formule 1 in
2026, in ieder geval voorlopig, voor het laatst in Nederland
neerstrijkt. Van Overdijk vertelt hoe daar vanuit de FOM op werd
gereageerd. "In eerste instantie – en dat maakte ons ook trots –
teleurstelling dat we dit besluit hebben genomen. Maar van hun kant
was er ook begrip waarom we dit besluit nemen. Zij weten natuurlijk
als geen ander dat wij, samen met Silverstone, de enige Grands Prix
zijn die het zonder één euro subsidie moeten doen." Toch gaat de
Formule 1 Nederland wel missen. "Ze vinden het jammer, omdat met
name Stefano Domenicali (de CEO van de F1, red.) natuurlijk de
afgelopen jaren heeft geroepen dat wij een nieuwe benchmark hebben
neergezet in de wereld van de Formule 1. Daar zijn we ook trots
op." "En aan de andere kant weet hij dat wij het moeten doen met
drie kleine partijen: Circuit Zandvoort, TIG Sports en SportVibes.
Wij staan gewoon voor eigen rekening en risico aan de lat voor dit
mega-evenement. Die risico's houden een keer op, dus er is ook veel
begrip vanuit hen. We werken nog steeds geweldig samen en weten
allebei dat we van de laatste twee edities nog hele fantastische
edities moeten gaan maken." Van Overdijk beaamt dat het unieke
karakter van de Dutch GP centraal staat. "'More than a race',
hebben we altijd gezegd. Ja, die twintig coureurs en auto's zijn
natuurlijk superbelangrijk, maar alleen op de diehard autosportfan
kun je zo'n evenement niet vullen. Ik denk dat we hebben laten zien
– en dat beaamt Domenicali dus steeds – dat je ook een heel andere
doelgroep aanspreekt als je je evenement op een bepaalde manier
aanvliegt. Die doelgroep zou je anders niet bereiken. Ik denk dat
we daar nog wel het meest trots op zijn." Spijt van het besluit
heeft Circuit Zandvoort in ieder geval niet. "Nee, dat denkproces
en die discussies over wel of niet doorgaan, dat traject hebben we
natuurlijk afgesloten. Dat is niet zonder slag of stoot gegaan, dus
het is gewoon een duidelijke keuze geweest. En vanaf het moment dat
je die keuze hebt gemaakt, kijk je alleen nog maar vooruit." 2027
en verder Vooruitkijken doet Circuit Zandvoort ook na 2026. Er
worden immers al gesprekken gevoerd om een andere raceklasse naar
Nederland te halen. "Uiteindelijk hebben we maar vier UBO-weekenden
(geluidsdagen, red.) in het jaar. Daar komt er één van vrij in
2027. Natuurlijk praat ik al langere tijd met verschillende
partijen die daar interesse in hebben. Wat voor ons als circuit
belangrijk is, is dat er iets voor terugkomt. Het kan nooit zo
groot zijn als Formule 1, maar daar moet je ook niet naar op zoek
gaan." Toch is er veel mogelijk, ziet Van Overdijk. "Het past wel,
zoals wij het zelf zien, bij het Pietje Bell-circuit dat we een
beetje zijn. Wij willen het altijd anders doen dan andere races of
circuits, dus het moet iets zijn wat eigenlijk nog nooit eerder
heeft plaatsgevonden in Nederland. Dan mag je zelf invullen wat dat
allemaal zou kunnen zijn." Van Overdijk heeft zelf wel een
voorkeur. "Het moet spektakel opleveren. Ik kijk persoonlijk – maar
dat is mijn persoonlijke mening – wel heel graag met een schuin oog
over de plas naar Amerika. En of dat dan IndyCar of NASCAR is, dat
laat ik even in het midden. Ik denk dat het allebei spectaculair is
en dat je er een hele gave show omheen kunt maken. Maar nogmaals,
dat is mijn persoonlijke voorkeur." En ook de naam Verstappen
speelt een rol. "Natuurlijk houden we dat ook in gedachten. Dat
ligt er natuurlijk ook een beetje aan wat Max zelf gaat doen na
2026. Op dit moment houden we alle opties open. Maar dat het iets
moet zijn wat niet alleen de diehard autosportfan aanspreekt, maar
ook een veel bredere doelgroep, dat staat als een paal boven water.
Ook dat zullen we aanvliegen als 'more than a race'. En wat dat
gaat worden, daar hebben we gelukkig nog twee jaar voor", sluit Van
Overdijk af.