Wolff velt oordeel over ontwikkeling van 'jong racebeest' Antonelli

Kimi Antonelli staat na veertien races op de zevende plaats in de
WK-stand met 64 punten. De Italiaanse rookie imponeerde menig
kenner met zijn sprintpole in Miami en podiumplaats in Canada. Toch
gaat het de laatste tijd niet van een leien dakje. Een update aan
de achterwielophanging zorgde voor onbalans in de auto. Het
vertrouwen van Antonelli daalde, met maar één punt in de laatste
vier races als gevolg.  Toch verloopt de ontwikkeling van Antonelli
volgens teambaas Toto Wolff precies zoals verwacht. Volgens de
Oostenrijker vertegenwoordigt Antonelli de toekomst van het team en
is de wisselvalligheid normaal bij een rookie. In gesprek met
Formula.hu beantwoordt Wolff de vraag in hoeverre hij onder de
indruk is van Antonelli als volgt. "Zeer!" "We wisten wat het
betekende om een achttienjarige in de auto te zetten. We wisten dat
hij extreem veelbelovend was, maar we wisten ook dat dit met enorm
veel druk gepaard zou gaan. Nog nooit heeft een achttienjarige zijn
debuut gemaakt in een auto die in staat is om races te winnen."
"Vanaf het begin heb ik gezegd dat er dagen en weekenden zouden
komen waarop we de haren uit ons hoofd zouden trekken, maar ook dat
er hoogtepunten zouden zijn. Dat is precies wat er gebeurt. Hij
leert, ontwikkelt zich, maakt soms fouten, maar is tegelijkertijd
extreem snel. Het ontwikkelingsproject van Kimi Antonelli verloopt
exact volgens plan", aldus Wolff. Antonelli begon het seizoen
veelbelovend en liet tijdens de eerste Grand Prix op het natte
circuit van Albert Park meteen een sterke indruk achter, en vooral
bij Wolff. "Denk maar eens terug aan Melbourne en hoe geweldig hij
was in de regen. Die inhaalactie op (Alex) Albon, aan de buitenkant
van de bocht... Dat is vakmanschap!" 'Geen twijfel over talent' Dat
het de laatste races wat minder gaat met de jonge Italiaan, trekt
volgens Wolff zijn kwaliteiten en talent niet in twijfel: "Ik denk
dat er geen twijfel bestaat over zijn talent. Hij is een echt jong
racebeest, maar deze auto's zijn extreem gecompliceerd. De banden
zijn anders, en de laatste twee of drie maanden hebben we hem en
George (Russell) geen stabiele basis kunnen bieden waarop ze konden
vertrouwen. Dit was waarschijnlijk moeilijk voor beide coureurs.
George was soms in staat om zichzelf uit moeilijke situaties te
redden, dankzij zijn ervaring", verklaart de teambaas. Vaak zie je
dat een jonge coureur profiteert van de ervaring van zijn oudere
teamgenoot, maar Wolff haalt een voorbeeld aan waarin Russell juist
wist te profiteren van de feedback van Antonelli. "Kimi had (in
Hongarije) een goed gevoel in de auto, terwijl George zei: 'Ik rijd
niet goed genoeg, dit was niet best'. Het was belangrijk voor
George om de potentie van de wagen te zien, dus hebben we de
afstelling van de auto van George veranderd op basis van Kimi's
ervaring." Volgens Wolff is de samenwerking tussen zijn coureurs
sowieso uitstekend: "Je hebt een jonge en een meer ervaren coureur.
De meer ervaren coureur erkent het potentieel van de jongeling, en
de jongeling erkent dat hij een teamgenoot heeft die een van de
besten is." Afsluitend krijgt Wolff de vraag of hij denkt dat
Anotnelli in staat is om in de toekomst wereldkampioen te worden.
De Oostenrijker geeft daar een typerend antwoord op: "In mijn
privéleven ben ik erg gelukkig, maar in mijn professionele leven
ben ik altijd sceptisch en chagrijnig. Dat zal nooit veranderen.
Omdat ik altijd pessimistisch ben, is voor mij het glas altijd
halfleeg, nooit halfvol. Ik denk echter dat we met Kimi op de goede
weg zijn voor de toekomst."