Kan Verstappen seizoen kleur geven met zege in Zandvoort? 'Dan wordt hij onsterfelijk'

Max Verstappen kan een nieuwe overwinning in Zandvoort, voor tienduizenden Nederlandse fans, goed gebruiken. Met een derde plek in het WK-klassement en slechts twee zeges verloopt dit seizoen vooralsnog teleurstellend. Een thuiszege kan zijn seizoen glans geven.
"Het zou een enorme traktatie voor het publiek zijn als hij weet te winnen. Maar dat is niet echt waarschijnlijk", stelt Jan Lammers, sportief directeur van de Dutch Grand Prix.
Lammers denkt dat hij Verstappen niet zal verrassen met die uitspraak. "Hij zal waarschijnlijk zelf het meest verbaasd zijn als hij de winst pakt. Maar aan de andere kant, het blijft wel Max. Daar moet je altijd rekening mee houden."
Dat bleek wel in de afgelopen jaren. Sinds de GP in 2021 terugkwam naar Zandvoort won Verstappen drie keer en werd hij eenmaal, vorig jaar, tweede. Het circuit lijkt hem dan ook te liggen.
Voor een nieuwe topprestatie in eigen land ligt de sleutel vermoedelijk al in de kwalificatie, weet voormalig Formule 1-coureur Christijan Albers .
"Ik denk dat Verstappen een mogelijkheid heeft om de race naar zich toe te trekken, maar daarvoor is de kwalificatie heel belangrijk. En Red Bull heeft in combinatie met Max al laten zien dat het team in kwalificaties dit jaar sterk naar voren kan komen."
Zo pakte Verstappen in Japan, Saudi-Arabië, Miami en in Groot-Brittannië poleposition.
"Max is gegroeid in de kwalificatie en kent werkelijk elke centimeter van het circuit in Zandvoort. Dan kan hij dus strijden voor de eerste startrij en dat is heel belangrijk. Als je eerste ligt op dit circuit, dan heb je een groot voordeel. Inhalen is namelijk moeilijk."
Lammers vult Albers aan. "Als hij met zijn team tijdens de race strategisch goede keuzes maakt en een extra risico neemt, bijvoorbeeld in de bandenkeuze, dan zou hij een verschil kunnen maken."
Nederlands publiek een verschilmaker?
Kunnen alle Nederlandse fans Verstappen nog verleiden om er nog wat extra's uit te persen? Waarschijnlijk niet, Lammers denkt dat het publiek weinig verschil zal maken.
"Voor Verstappen is dit qua doelstelling een raceweekend als ieder ander", weet de oud-Formule 1-coureur. "Hij gaat in zijn auto zitten en proberen het verschil te maken. Hij is alleen maar met de stopwatch bezig en om het maximale uit zijn auto te halen. Het sentiment van de thuisrace is er voor hem niet."
Daar denkt Albers anders over. "Voor Nederlandse coureurs is het geweldig om voor het Nederlandse publiek te rijden. Maar het geeft ook druk en een verwachtingspatroon. Mensen denken dat je makkelijk wint en iedereen is daarmee bezig. Verstappen niet, zo lijkt het, maar toch ga je dat sentiment onbewust wel meenemen."
Focus op de statistieken
Lammers en Albers denken dat McLaren het sterkst is in Zandvoort, zoals ze dat dit jaar op tal van andere circuits al waren. Tenzij... Tenzij Verstappen er een kunstukje uitperst. Gedreven door zijn verlangen naar "de eer en het prestige", aldus Lammers.
"Hij zou de derde plek in de WK-stand dan wat steviger in handen kunnen krijgen. Dat is een mooi doekje voor het bloeden. Dat zal hem misschien nu nog weinig boeien, maar als hij over tientallen jaren terugkijkt op zijn carrière en dan vier keer wereldkampioen is geworden en één keer derde, dan is dat geen rotte vis. Als hij vierde wordt, geeft hem dat toch een ander gevoel."
Albers: "De statistieken zullen inderdaad zijn focus moeten zijn. Als hij dit jaar, ondanks een slechte auto, weer kan winnen, wordt hij onsterfelijk. Hij is dan oppermachtig op dit circuit en het zou gaaf voor hem zijn om zo in de geschiedenisboeken te staan."
De Dutch GP bij de NOS
De Dutch GP is van 29 tot en met 31 augustus in Zandvoort. Via een liveblog op NOS.nl en in de app volg je alles van het racespektakel in eigen land.
Zondagavond is er vanaf 18.00 uur in het NOS-journaal op NPO 1 een samenvatting te zien van de race.