Uitzinnig Zandvoort decor voor bijzonder hoofdstuk Verstappen vs. Hamilton

De terugkeer van de Formule 1 naar Zandvoort in 2021 was een
volksfeest dat zijn weerga niet kende. De oranje rook, het
oorverdovende gejuich en de constante stroom van steun voor Max
Verstappen creëerden een sfeer die uniek was op de kalender.
Verstappen voldeed aan de torenhoge verwachtingen door te winnen,
maar de uitslag van de race vertelde een verhaal dat verder ging
dan zijn thuisoverwinning. Alleen titelrivaal Lewis Hamilton en
Valtteri Bottas eindigden namelijk in dezelfde ronde als winnaar
Verstappen. Vanaf het moment dat de lichten uitgingen, was het
duidelijk dat de Grand Prix van Nederland een strategisch steekspel
zou worden tussen Red Bull en Mercedes. Verstappen, vertrokken
vanaf poleposition, hield de leiding, maar voelde constant de hete
adem van Hamilton in zijn nek. Mercedes probeerde alles om de
Nederlander uit zijn ritme te halen. Eerst met een vroege
undercut-poging van Hamilton, die Red Bull perfect pareerde.
Vervolgens werd Bottas ingezet als strategische pion door hem
langer buiten te houden, in de hoop Verstappen op te houden. Maar
de Red Bull-pitmuur en Verstappen zelf waren foutloos. De
Nederlander passeerde Bottas op de baan, waarmee het tweeledige
aanvalsplan van Mercedes onschadelijk werd gemaakt. "De
verwachtingen waren hoog voor dit weekend, en het is nooit
makkelijk om daaraan te voldoen, maar ik ben zo blij hier te
winnen", verklaarde een opgeluchte Verstappen na afloop.  Zelfs een
tweede undercut-poging van Hamilton, gevolgd door een beslissende
wissel naar de harde band door Red Bull, kon het tij niet keren.
Hamilton gaf alles, maar het was niet genoeg. "Ik heb er absoluut
alles aan gedaan, voluit. Ik heb zo hard gepusht als ik kon, maar
ze waren gewoon te snel voor ons", erkende hij. Declassering
Terwijl de titelrivalen elkaar tot het uiterste dwongen, ontstond
achter hen een gapend gat. De race in de duinen was zo'n toonbeeld
van snelheid van de topteams dat het de rest van het veld
declasseerde tot toeschouwers in hun eigen wedstrijd. Na 72 ronden
op het uitdagende circuit was het beeld veelzeggend: alleen
Verstappen, Hamilton (+20.932s door een extra stop voor de snelste
raceronde) en Bottas (+56.460s, tevens een extra stop) finishten in
de ronde van de winnaar. De nummer vier, Pierre Gasly, werd op een
ronde achterstand gereden. Hetzelfde gold voor de rest van de top
tien, met namen als Charles Leclerc, Fernando Alonso en Sergio
Perez. De data lieten een duidelijke realiteit zien: de kloof
tussen de top van de Formule 1 en het middenveld was op een circuit
als Zandvoort immens, maar ook de kwaliteiten van Verstappen en
Hamilton speelden een grote rol. Zij pushten elkaar tot het
uiterste en reden de rest van het veld op een grote achterstand. 
Het was een race waarin de strategische strijd vooraan zo intens
was dat het tempo onhoudbaar bleek voor de rest. De oranje zee van
fans kreeg waar het voor kwam: een dominante overwinning van
Verstappen, die niet alleen zijn directe rivalen, maar het hele
veld ruim versloeg. Uitslagen Ook de jaren daarna verliepen
succesvol voor Verstappen. De Red Bull-coureur won in 2022, mede
door een slimmigheidje na de laatste safety car. Verstappen reed na
een pitstop voor softs achter Hamilton, maar haalde zijn rivaal
precies op de start-/finishlijn alweer in. Zodoende stoof hij naar
de zege. In 2023 ontvouwde zich een soortgelijk scenario, toen er
geen maat stond op Verstappen in een knotsgekke Grand Prix van
Nederland. Regen en zon wisselden elkaar af, maar de lokale held
bleef foutloos ondanks de hevige buien en hield Fernando Alonso en
Pierre Gasly achter zich. In 2024 werd Verstappen op eigen bodem
voor het eerst verslagen. Hij pakte weliswaar nog de leiding door
polesitter Lando Norris bij de start te passeren, maar bleek geen
partij voor de dominante McLaren. Norris haalde hem terug in en
verdween aan de horizon. Verstappen eindigde uiteindelijk op P2.
Kan hij dit jaar weer toeslaan? Bekijk de uitslagen van Verstappen
op Circuit Zandvoort hieronder! Uitslagen Max Verstappen in F1 GP
Nederland