Data tonen aan: Verstappen heeft wonder van Zandvoort nodig

De Formule 1 is terug na de zomerstop, en de Nederlandse fans maken
er natuurlijk een feestje van op Circuit Zandvoort. Iedereen hoopt
op een sterk resultaat van Max Verstappen, maar de hoofdpersoon in
kwestie koesterde van tevoren minder hoop. De old-schoolbaan past
niet zo goed bij de karakteristieken van de RB21, waardoor
Verstappen een lastig weekend verwachtte. Zijn voorspellingen
kwamen tijdens de eerste en tweede vrije training ook deels uit.
Verstappen kon het tempo van McLaren niet volgen en raakte
verwikkeld in een strijd met Mercedes en het verrassende Aston
Martin. Tijdens de tweede vrije training, doorgaans een
representatieve sessie, zat er voor Verstappen niet meer in dan de
vijfde plaats, waarmee hij een kleine halve seconde toegaf op
McLaren én Fernando Alonso. De Spanjaard pakte P2. Uit de data
blijkt duidelijk wat de achilleshiel van Verstappen en Red Bull is.
In de snelle bochten blijft de 27-jarige wereldkampioen aardig bij,
maar zodra de snelheid naar beneden gaat, is Verstappen nergens
meer te bekennen. In sector één resulteert een matige eerste bocht
al in een verlies van twee tienden, waarna zijn achterstand vooral
in sector twee verder oploopt. Dat heeft te maken met de lange
doordraaiers in dat gedeelte van het circuit. De wederopstanding
van Aston Martin is verder opvallend. Alonso en Lance Stroll
stonden in België nog stijf achteraan, maar mengden zich in
Hongarije en nu in Nederland ineens in de strijd met de topteams.
Waarschijnlijk had Lando Norris nog sneller gekund, maar Alonso gaf
minder dan een tiende toe. Dat moet de formatie van Lawrence Stroll
toch hoop geven, ondanks de harde crash van zijn zoon. Bekijk de
data over één ronde hieronder. De tekst gaat daarna verder.
Longruns Helmut Marko bleef echter optimistisch en wees op de
banden en longruns. De Red Bull-adviseur zei bij Sky DE het
volgende over de kansen van Verstappen: "Laten we het zo zeggen:
beter dan in Hongarije. Maar dat was niet zo moeilijk, en we hebben
de juiste balans nog niet volledig gevonden. Hoe harder het rubber,
des te makkelijker het ons afgaat. Dat hebben we ook gezien in de
longruns." Marko doelt ongetwijfeld op de bandenslijtage waar Red
Bull al het hele seizoen last van heeft. Op Zandvoort lijkt dat
minder een factor te zijn zodra de coureurs voor de mediums en
hards kiezen. Zondag wordt een ‘simpele’ eenstopper verwacht,
ondanks zachtere compounds en een verhoogde snelheid in de
pitstraat. Verstappen en Red Bull hoeven zich dan ook minder op
slijtage te focussen. De longruns op Zandvoort gaven alleen nog
niet veel hoop op succes. McLaren was ook op dat vlak verreweg het
snelst én vrij stabiel, terwijl Verstappen voor een test op softs
koos. Dat verliep niet zo succesvol, want Marko riep na afloop dat
het sowieso mediums en hards gaan worden. Qua snelheid zat
Verstappen er ook niet echt lekker bij: Norris was drie tienden
sneller, en ook Alonso kon het tempo van Verstappen aardig volgen
op mediums. En dat terwijl de eerste rondjes op (gebruikte) softs
normaal gesproken ietsje sneller zouden zijn. Al met al heeft
Verstappen een wonder nodig om te kunnen zegevieren voor eigen
publiek. Natuurlijk lag dat al niet in de lijn der verwachting,
maar de vrije trainingen hebben voorlopig niet voor extra hoop
gezorgd. Wellicht kunnen de weergoden Verstappen een handje helpen:
een regendansje kan op dit moment zeker geen kwaad bij Red Bull,
waar ze de auto doorgaans wel flink weten te verbeteren richting de
kwalificatie. Een podium is nog niet uitgesloten. Bekijk de data
van de longruns hieronder!