Wolff onthult details van aanbod aan piepjonge Verstappen

We gaan terug naar het jaar 2014. Een piepjonge Max Verstappen
maakt ontzettend veel indruk in de Formule 3 en lokt de interesse
van Formule 1-teams. Mercedes en Red Bull openen serieuze
gesprekken met Jos Verstappen en zijn zoon, waarna de keuze op Red
Bull valt. Helmut Marko biedt immers gelijk een zitje bij Toro
Rosso aan. Toto Wolff onthult nu, elf jaar later, wat voor aanbod
hij Verstappen deed als het over de relatie met de coureur en zijn
vader gaat. "Ik ken Jos en Max al heel lang", vertelt Wolff tegen
een select groepje Nederlandse media, waaronder RacingNews365. "De
relatie met Jos was altijd vriendelijk. Dezelfde generatie,
dezelfde shit-opvoeding . Daarna ontmoette ik Jos en Max in 2016
(Wolff doelt op 2014, red.) en werd er gesproken over een overstap
naar Mercedes. Dat zagen zij zitten." Er waren echter wat
hindernissen, beaamt Wolff. "We hadden geen zitje beschikbaar,
omdat we over Nico Rosberg en Lewis Hamilton beschikten. Wat ik
toen aanbood, was een stoeltje in de Formule 2 en een garantie voor
Formule 1 het jaar erop. En als hij niet in de F1 zou kunnen
rijden, dan was hij vrij om te gaan. Vervolgens kwam Helmut Marko
tussenbeide en gaf hen uiteraard direct een stoeltje." 2021 Daarna
ontstonden er ook wat tijdelijke scheurtjes in de relatie. "Op een
bepaalde manier hebben we ups en downs gekend. 2021 was van beide
kanten slecht. Het liep uit de hand en emoties namen de overhand.
Je wordt geobsedeerd door je eigen waarnemingen en perspectieven,
waardoor het moeilijk is om de andere kant te zien. Dat
veroorzaakte een crisis, maar na een tijdje kwam er rust en hadden
we een verzoenend gesprek een jaar later in Singapore met Jos.
Sindsdien onderhouden we een goede relatie." Wolff wil dan ook niet
uitsluiten dat de wegen van Mercedes en Verstappen elkaar ooit
kruisen. "Wat brengt de toekomst? Ik ben een naïef en loyaal
persoon. George Russell zit sinds zijn zeventiende bij ons en
levert uitstekend werk. Naar mijn mening presteert hij zelfs beter
dan de auto. Daarnaast hebben we Kimi Antonelli, onze inzet voor de
lange termijn, en we moeten hem de tijd geven om zich te
ontwikkelen. Tegelijkertijd zal Max zijn redenen hebben om bij Red
Bull te blijven. Wat hij zei, is dat hij hen iets verschuldigd is."
De Oostenrijker begrijpt de viervoudig wereldkampioen. "Je kan niet
op het eerste moment vertrekken als het team niet presteert,
ondanks het contract. Het is allemaal op zijn plek gevallen zoals
het er nu uitziet, maar wie weet wat de toekomst brengt. De
integriteit die hij heeft getoond tegenover zijn team, en de
integriteit die Mercedes heeft getoond tegenover onze coureurs,
vind ik belangrijk."