Sterke Verstappen houdt zicht op oppermachtig McLaren

Wat kon Max Verstappen tijdens de kwalificatie voor de Formule 1
Grand Prix van Nederland? Dat was de grote vraag. McLaren leek op
voorhand een duidelijk maatje te groot, maar Red Bull richtte wel
haar pijlen op de derde plaats. Vanaf 15:00 uur moest het gaan
gebeuren op Circuit Zandvoort, waar de Nederlandse fans natuurlijk
weer in groten getale aanwezig waren. In Q1 zette Yuki Tsunoda met
1:10.6 een eerste richttijd neer. Dat bleek nog niet snel genoeg,
want rijders als Oliver Bearman doken er al snel onderdoor. Niet
veel later ging het opnieuw mis voor Lance Stroll, die in de
laatste bocht spinde, de bandenstapel raakte en schade opliep. Voor
de Canadees was de kwalificatie daardoor al na een paar minuten
voorbij. Max Verstappen deed ondertussen wat hij moest doen. Met
1:09.7 zette hij een sterke tijd neer, waarmee hij direct verzekerd
was van Q2. Niet geheel verrassend waren de McLarens sneller, met
Lando Norris voorop. Fernando Alonso nestelde zich achter
Verstappen op de vierde plaats. Enkele andere topcoureurs bevonden
zich echter in de gevarenzone. Charles Leclerc en Tsunoda hadden
meerdere runs nodig en kwamen snelheid tekort. Leclerc sprong in
zijn tweede poging slechts naar de veertiende plaats, waardoor hij
serieus moest vrezen. Uiteindelijk wisten beide coureurs zich
alsnog te verbeteren, terwijl Franco Colapinto, Nico Hulkenberg,
Esteban Ocon, Bearman en Stroll eruit vlogen. Q2 en Q3 Q2 werd
geopend door de Ferrari-coureurs. Dit keer had Leclerc op gebruikte
softs de overhand ten opzichte van Lewis Hamilton, die een tiende
moest toegeven. De rest moest toen echter nog komen, en McLaren
liet wederom haar tanden zien. Norris was tweeënhalve tienden
sneller dan Verstappen, wat nogmaals onderstreepte hoe sterk het
papaya-team is. De Brit verpulverde het ronderecord en Verstappen
stond achter Oscar Piastri op P3. Verderop in het veld waren de
ogen vooral gericht op de Mercedessen en Tsunoda. Zij stonden
weliswaar in de top tien, maar hadden weinig marge ten opzichte van
Alonso op P11. Voor Antonelli en Tsunoda viel ook daadwerkelijk het
doek. Alonso en Liam Lawson knikkerden hen eruit, samen met Gabriel
Bortoleto, Pierre Gasly en Alex Albon. Daarna barstte de strijd om
poleposition los in Q3. In de eerste runs zette Piastri zijn
McLaren op P1 door Norris met een honderdste, jawel, een honderdste
af te troeven. Verstappen wachtte wat langer en reed als laatste
een ronde. Dat bleek opnieuw genoeg voor de derde plaats, waardoor
hij toch wat zicht op de McLarens hield. Maar de strijd om pole
ging duidelijk tussen de McLaren-coureurs. Piastri kwam als winnaar
uit de bus met een geweldige 1:08.6. Norris volgde op P2, terwijl
Verstappen het maximale resultaat eruit sleepte door op de derde
plaats te eindigen. Isack Hadjar en George Russell completeerden de
top vijf.