Verstappen content met derde startplek na matige vrije trainingen: 'Hebben veel veranderd'

Na moeizame vrije trainingen heeft Max Verstappen genoeg redenen om tevreden te zijn met de derde plek in de kwalificatie voor de Grand Prix van Nederland op het circuit van Zandvoort. Verstappen eindigde ruim twee tienden achter McLaren-rijders Oscar Piastri en Lando Norris, terwijl het verschil in de trainingen richting de seconde liep.
"Dit weekend hadden we tot nu toe weinig grip en balans. In de kwalificatie voelde het beter dan eerder dit weekend. Het voelde wat normaler, maar we zaten niet op het niveau van McLaren", aldus Verstappen.
"P3 is goed voor ons, we deden goede dingen met de afstelling. Ik ben er blij mee, en het was daarom ook leuker om tot de limiet te gaan. De lay-out van de baan is ongelofelijk."
Werk aan de winkel
In de derde vrije training noteerde Verstappen slechts de vijfde tijd, en dus was er werk aan de winkel tijdens de 2,5 uur voor de kwalificatie. "We hebben veel veranderd, vanmorgen was het nog steeds niet goed. Er was veel wind en in sommige ronden word je daardoor gestuurd."
Na de matige vrije trainingen is het nog niet duidelijk hoe goed de RB21 van Verstappen loopt in de race. De viervoudig wereldkampioen hoopt zijn derde plek vast te houden.
"De racesnelheid is onbekend. De auto zou stabieler moeten zijn, maar de racepace is dit jaar niet het best vergeleken met de kwalificatie. Ik hoop dat we de concurrenten achter ons kunnen houden. Ik heb geen invloed op wat er voor me gebeurt, maar ik moet het beste eruit halen."
Magie of strategie
Piastri was elke vrije training langzamer dan teammaat Norris, maar in de kwalificatie was hij 0,012 seconden sneller dan zijn titelrivaal. "Het voelde best goed. De ronde was niet perfect, maar met de sterke wind kan het nooit perfect worden. Het was een goede verbetering ten opzichte van elke andere ronde. Fijn om het er nu uit te krijgen."
Norris denkt dat het moeilijk wordt om Piastri in te halen in de race, ook al lukte hem dat vorig jaar wel bij Verstappen. "Max zat in een langzame auto vorig jaar, no offense . Oscar zit in een snelle auto en je teammaat is het moeilijkst om in te halen. Ik heb er magie voor nodig, strategie of banden sparen. Inhalen is hier bijna onmogelijk, zeker achter je teamgenoot.