Wolff bevestigt line-up Mercedes voor 2026

George Russell en Kimi Antonelli hebben officieel gezien nog altijd
geen contract voor 2026 bij Mercedes, maar teambaas Toto Wolff
maakt nu aan alle speculaties een einde. Hij laat namelijk bij
Viaplay weten dat de twee coureurs ook volgend jaar de line-up
zullen vormen. "Het zal worden bevestigd, absoluut. Er is geen
reden om niet met de twee door te gaan. Het gaat goed met ze.
George presteert wat mij betreft beter dan de auto in de meeste
Grands Prix. En bij Kimi moeten we het vertrouwen gewoon weer
opbouwen. Maar de snelheid is er zeker, dus het komt wel goed." En
hoe zit het dan met de situatie rond Max Verstappen bij Mercedes?
"Ik respecteer Max als persoon en natuurlijk als coureur. We kunnen
tijdens de vakanties wat ontspannen tijd met elkaar doorbrengen.
Het is ongeveer dezelfde leeftijd (waarbij Wolff ongetwijfeld op
vader Jos Verstappen doelt) en daarom kun je nog steeds een gezonde
relatie onderhouden. Maar op de baan is Max een concurrent en er
verandert voor ons niets in onze pogingen om hem of de anderen te
verslaan." Als er dan rechtstreeks aan Wolff wordt gevraagd of hij
Verstappen heeft opgegeven, zegt de teambaas van Mercedes het
volgende. "Het gaat niet om opgeven. Ik heb het al eerder gezegd:
de sterren moeten in een bepaalde stand staan, wil er iets
gebeuren. En vandaag de dag is hij op zijn pad en wij zijn op ons
pad. Dat betekent niet dat je in de toekomst kunt zeggen: 'We gaan
nooit hetzelfde pad vinden'. Maar vandaag de dag is dat niet het
geval." Hoe dicht zijn de twee partijen eigenlijk bij elkaar
geweest? "We hebben nooit... Er waren omstandigheden die hij in
overweging moest nemen, en ook vanuit mij. En er is geen moment
geweest waarop we echt dachten: 'Dit gaat echt gebeuren'."