Voormalig Red Bull-kopstuk neemt het op voor Max en Jos Verstappen: "De meest oprechte en eerlijke mensen"

Max Verstappen heeft zich de afgelopen jaren opgewerkt tot een van
de meest succesvolle Formule 1-coureurs aller tijden. De 27-jarige
Nederlander mag zich een viervoudig wereldkampioen noemen en heeft
al 65 Grand Prix-zeges achter zijn naam staan. Maar hij moet het
sinds een tijdje wel zonder een van zijn vaste vertrouwelingen
doen, want voormalig sportief directeur Jonathan Wheatley is
teambaas bij Stake F1 geworden. Wheatley was binnen Red Bull onder
meer verantwoordelijk voor de zeer snelle pitstops en was ook de
man die met Verstappen naar de stewards ging, als de Nederlander
zich moest verantwoorden voor zijn acties op de baan. Het is echter
de vraag of het ooit weer tot een hereniging tussen de twee komt.
"Of ik ervan droom ooit weer met Max samen te werken? Nou, als ik
hier als teambaas zou zeggen dat ik niet de beste coureur in de
Formule 1 in mijn stal wil hebben, zou ik niet de juiste persoon op
deze plek zijn", zo vertelt Wheatley in gesprek met De Telegraaf ,
waarna hij vader Jos Verstappen aanhaalt. "Ik ken Jos al sinds
1993, we gaan ver terug. En we hebben nog steeds een goede relatie,
dus we houden het al ruim dertig jaar met elkaar uit. Jos kwam in
juli, op Silverstone, in de pitstraat speciaal naar me toe om me te
feliciteren met de derde plek voor Nico Hulkenberg. Terwijl zijn
zoon een moeilijke wedstrijd achter de rug had. Dat is het
toonbeeld van kameraadschap en laat de menselijke kant van deze
wereld en deze sport zien." 'Ik ken ze heel anders' Het is echter
niet alleen maar positief nieuws dat de klok slaat over de
Verstappens, want er komen zo nu en dan ook negatieve berichten
naar buiten. Ten onrechte, volgens Wheatley. "Weet je, zulke dingen
werden ook gezegd over Michael Schumacher. Om hem als slechterik
neer te zetten. Maar Max en Jos zijn misschien wel de meest
oprechte en eerlijke mensen die je kunt tegenkomen." "Ze zijn enorm
gepassioneerd en ja, Jos is emotioneel betrokken bij wat Max doet.
Maar waarom zou je denken iets te kunnen bereiken als je iets niet
met volle overgave doet? In het heetst van de strijd wordt er dan
weleens iets uitgegooid, maar vaak wordt maar één kant van het
verhaal belicht. Ik ken ze heel anders." Wat is tot slot zijn
favoriete moment van Verstappen geweest, in de tijd dat de twee met
elkaar samenwerkten? "Ik kan natuurlijk beginnen over zijn eerste
overwinning in Barcelona of die geweldige regenrace dat jaar in
Brazilië. Maar emotioneel gezien is het voor mij dat beeld van Max
en Jos samen, vlak voor de podiumceremonie in Abu Dhabi 2021. Zeker
omdat het twee mensen betreft die ik zie als dierbare vrienden. Ik
ken ze allebei al zo lang. Voor mij werd op dat moment de cirkel
rondgemaakt. Die blik zag je ook in hun ogen. Zo van, we hebben het
toch maar mooi geflikt."