Verstappen zet trend voort, maar moet McLarens en Leclerc voor zich dulden

Zoals wel vaker het geval was tijdens de derde vrije training,
verliep het begin vrij rustig. Nico Hulkenberg, Lance Stroll,
Fernando Alonso en Isack Hadjar gingen wel naar buiten, maar doken
ook weer snel naar binnen. Er kwamen ondertussen wat meer coureurs
naar buiten en de eerste getimede ronde kwam op naam van Pierre
Gasly: een 1:23.965. Teamgenoot Franco Colapinto en daarna Yuki
Tsunoda gingen sneller en de Japanner in dienst van Red Bull ging
twee seconden sneller dan zijn oude teamgenoot. Verschillende
toppers meldden zich na tien minuten op het asfalt, waaronder beide
McLarens en Ferrari's. Max Verstappen was nog niet op de baan te
vinden tijdens het eerste kwartier. De toppers kwamen enigszins
verrassend niet aan de aangescherpte tijd van Tsunoda, terwijl de
ene na de andere coureur zich verslikte in de eerste chicane.
Daarbij leek vooral de wind een rol te spelen. Oscar Piastri pakte
kortstondig de snelste tijd af van Tsunoda, maar de Red
Bull-coureur versnelde weer door naar P1. Maar teamgenoot
Verstappen ging in zijn eerste ronde meteen naar de snelste tijd:
een 1:20.040 op de zachte banden. Zachte banden Charles Leclerc
kwam op de mediums net niet aan de tijd van Verstappen, want de
Monegask moest 14 duizendsten toegeven op de Nederlander.
Verstappen dook als eerste coureur deze zaterdag de 1:19 in en trok
een gat van meer dan drie tienden naar de rest van het veld. Al
moet daarbij werden worden gezegd dat beide McLarens en Ferrari's
de zachte banden nog niet onder de auto hadden geschroefd. Hamilton
pakte op de mediums de tweede tijd af van Leclerc, maar het zachte
rubber werd tot het einde bewaard. Zowel Lando Norris als Piastri
doken onder de tijd van Verstappen en stonden in ieder geval
voorlopig op P1 en P2. Daarna gingen ook onder meer Hadjar en
George Russell sneller dan de viervoudig wereldkampioen. Maar
Verstappen liet het er niet bij zitten en hij sprong na een nieuwe
poging naar P2, op een kleine twee tienden van Norris. Maar Piastri
was toch weer wat sneller dan de Nederlander. Het duurde heel lang
voordat de Ferrari's een tijd op de zachte banden neerzetten.
Hamilton kwam uiteindelijk tot P6, met Leclerc die na een foutje op
de negende positie terecht kwam.  Norris was aan het einde de
snelste man tijdens de afsluitende training, met Leclerc, Piastri
en Verstappen achter zich. De Monegask wist zich namelijk in zijn
laatste inzet nog flink te verbeteren en schoot naar P2, terwijl
Verstappen ook sneller ging, maar hij pakte daarmee geen positie.