Ongenaakbare Verstappen steelt show in Monza, McLaren maakt tongen los

Passie, emotie en een roodgekleurd Monza: de Formule 1 Grand Prix
van Italië beloofde op voorhand een mooie race te worden. Max
Verstappen startte vanaf poleposition, voor de McLarens van Lando
Norris en Oscar Piastri. En natuurlijk zat ook Ferrari-coureur
Charles Leclerc op de vierde plaats op het vinkentouw. De toppers
begonnen allemaal op mediums. Nico Hulkenberg zou de start niet
eens halen door een probleem met de auto, waarna Verstappen en
Norris met elkaar in de clinch lagen bij de start. Norris zat er
direct tussen en werd op het gras gedrukt door Verstappen, die
daarna de chicane afstak. Red Bull droeg Verstappen op om de plek
af te geven, terwijl Leclerc na een fel gevecht voor Piastri reed.
Verstappen kon Norris echter zeer goed volgen en nam in de vierde
ronde weer de leiding over. Daarachter verremde Leclerc zich op
hetzelfde moment, met als gevolg dat Piastri claimde dat ook
Leclerc de positie moest opgeven. Dat was niet het geval, maar
Piastri had genoeg snelheid om dan maar zelf actie te ondernemen.
In ronde zes was het pleit beslecht. Verstappen bleek in staat om
een gaatje naar Norris te slaan. Consolideren Lewis Hamilton was
ondertussen met een aardige inhaalrace bezig na zijn gridstraf.
Binnen zeven ronden stormde de Ferrari-coureur op naar de zesde
plaats, maar daarna bleek dat de Scuderia snelheid tekortkwam op
het razendsnelle Monza. Leclerc stond namelijk onder druk van
George Russell, die een tijdje binnen DRS bleef rijden. Verstappen
liep intussen lekker weg bij de McLarens. In ronde tien bedroeg
zijn voorsprong op Norris al drie seconden, mede omdat Verstappen
telkens tijd won in de eerste en derde sector. De kleine
achtervleugel op de RB21 bleek goed te werken, en ook de banden
hielden het aardig vol. WK-leider Piastri was op zijn beurt nog
geen partij voor Norris. Het verschil tussen de titelkandidaten
liep al snel op tot vijf seconden. Tien ronden later was de
voorsprong van Verstappen opgelopen naar vijf seconden, mede door
een foutje van Norris in Lesmo 2. De McLaren-coureur schoot
lichtjes door het grind en gaf wat tijd toe. Yuki Tsunoda, de
teamgenoot van Verstappen, deed hetzelfde in het middenveld, want
de Japanner rookte zijn mediums en reed na zijn pitstop virtueel
buiten de punten. Pitstop In ronde 25 was het einde verhaal voor
Fernando Alonso, die op puntenkoers lag. De ophanging rechtsachter
brak op een kerbstone en Alonso kon zijn Aston Martin in de garage
parkeren. Niet veel later was Russell de eerste topper die zijn
pitstop maakte. Het leidde dit keer géén kettingreactie in, omdat
McLaren een kans zag om de stint op mediums te verlengen en naar de
softs te wisselen.  Voor Verstappen zat dat er niet in. Hij reed
tot de 37e ronde door, maar koos wel voor de harde banden. Norris
wilde de tegenovergestelde strategie van Verstappen en deed dat dan
ook. De Brit reed langer door, in de hoop dat hij zo de zege kon
afsnoepen. Carlos Sainz en Oliver Bearman gaven overigens nog een
showtje spinnen. De beide mannen raakten elkaar en zagen de kans op
een puntenfinish in rook opgaan. Of de strijd om de zege nog
spannend werd? Nee, want McLaren verpestte de pitstop van Norris.
Piastri kwam voor zijn concurrent naar buiten, maar moest Norris
laten passeren. McLaren greep opvallend genoeg in, maar dat deerde
Verstappen niet. De 27-jarige wereldkampioen reed ongenaakbaar naar
zijn derde overwinning van het seizoen, ruim voor Norris en
Piastri. Leclerc en Russell completeerden de top vijf. In de strijd
om het kampioenschap liep Norris zo drie punten in op Piastri. Het
verschil bedraagt 31 punten met acht races te gaan, terwijl
Verstappen zijn derde plaats consolideerde.