Verstappen realistisch na verrassende winst in Monza: 'We zijn nu niet ineens terug'

"Een ongelofelijk weekend voor ons." Zo beschrijft Max Verstappen zijn gevoel na zijn verrassende zege in de Formule 1 Grand Prix van Italië .
Na een fel gevecht met Lando Norris in de openingsronden, waarin Verstappen de leiding even moest afgeven maar meteen weer terugpakte, koerste hij naar de zege met maar liefst negentien seconden voorsprong op Norris, met daarachter Oscar Piastri op de derde plaats.
"Het was beter dan verwacht. Toen ik de leiding terugpakte, focuste ik me op mijn eigen snelheid. De laatste acht ronden waren lastig op de mediumband, maar daarbuiten was het fijn. De auto deed wat ik wilde, dit weekend was een stap vooruit. Het was heel positief voor ons. We voerden een normale strategie uit, McLaren gokte aan het einde op een safety car en dat is waarom het gat zo groot is."
"Het gevecht was leuk", zegt Verstappen over de openingsfase en de strijd met Norris. "Er gebeurde veel, Charles (Leclerc) en Oscar waren ook aan het vechten. Na drie ronden stabiliseerde het en ging het prima. Je probeert voor Norris te zitten en na een paar ronden bleek dat het goed ging."
Norris vond het duel " nerve wreckingly close" . "Je wil als laatste remmen, maar Max had de betere posite. Ik deed mijn werk, maar we waren niet snel genoeg."
"We konden niet eens vechten om de zege, de race van Max was makkelijk. Werk aan de winkel voor ons."
Vertrouwen in afstelling
De laatste maanden worstelden Verstappen en Red Bull Racing regelmatig met de afstelling van de bolide. Onderstuur was een groot probleem en de juiste sleutel werd vaak niet gevonden. "Voorheen voelde ik me passagier in de auto, er was geen balans en dat was er nu wel. De banden doen het dan ook normaal."
Het feit dat de nieuwe teambaas Laurent Mekies een achtergrond als engineer heeft, helpt volgens Verstappen. "De laatste weken schoten we links en rechts met de afstelling, we waren niet in controle en we wisten niet welke kant we op moesten. Laurent stelt met zijn achtergrond de goede vragen. Dat werkt heel goed, je probeert te begrijpen wat je geprobeerd hebt."
Verstappen denkt niet dat deze zege betekent dat Red Bull vanaf nu elke week om de zege kan vechten. "Dat hangt van de banen af. We zijn nu niet ineens terug, maar we begrijpen wat we moeten doen om competitiever te zijn. Hopelijk zien we dat de komende weekends terug."
Veel vragen kreeg Verstappen in de persconferentie niet, want het ging bijna alleen maar over de zeer opvallende stalorder bij McLaren. Nadat Norris de tweede plek aan Piastri was verloren door een slechte pitstop, vroeg McLaren laatstgenoemde om de plek terug te geven. En dat terwijl de beide McLaren-rijders met elkaar om de titel vechten.
Piastri zei over de radio dat zo'n fout ook bij racen hoort, maar hij gaf de positie wel terug. "Het is iets dat we bespreken, dat hebben we al gedaan. Vandaag was een eerlijk verzoek. Lando zat de hele race voor me en verloor de plek buiten zijn schuld om. Ik zei wat ik wilde zeggen en toen ik dat verzoek kreeg, ga ik niet tegen het team in. We moeten de cultuur van het team beschermen, buiten Lando en ik. Dat is belangrijk."
Norris was niet bang dat hij de positie niet terug zou krijgen. "Nee, want dit beslissen we als team."
Verstappen verveelt zich
Minutenlang gingen journalisten door over de McLaren-kwestie, waarna Verstappen theatraal onderuitzakte op zijn bank. Toen hem gevraagd werd naar wat hij zou doen als hij Piastri was, wilde hij er niet op ingaan. "Het is niet mijn probleem, ik kan er beter niet over praten."
Wel zei Verstappen blij te zijn met de steun van de Italiaanse fans, die zijn naam scandeerden tijdens de podiumceremonie. "In Imola was het hetzelfde. Het is leuk om de steun te zien. De meesten zijn hier voor Ferrari, maar zij stonden helaas niet op het podium. Het publiek is ongelofelijk en dit is het beste podium van het jaar. De fans hadden het leuk en het is leuk om daar onderdeel van te zijn."