Brundle spot rol Verstappen in onvrede Russell bij Mercedes

George Russell lijkt de onmisbare eerste coureur van het team van
Mercedes te zijn. Toch heeft de Britse coureur zijn contract nog
altijd niet ondertekend. Dit heeft mogelijk deels te maken met de
gesprekken die het team, en Toto Wolff in het bijzonder, met Max
Verstappen heeft gevoerd. Voormalig F1-coureur en analist Martin
Brundle denkt zelfs dat Russell zich enigszins ‘gekrenkt’ voelt
door de ontwikkelingen van de afgelopen maanden. Hoewel de
Nederlander minstens tot en met 2026 bij Red Bull blijft, hebben de
gesprekken tussen de viervoudig wereldkampioen en Mercedes volgens
Brundle de relatie tussen de Zilverpijlen en Russell onder druk
gezet. Brundle ziet vooral de vertraging rond Russells nieuwe deal
als een heikel punt. Hij wijst op Wolffs contacten met Verstappen
als een belangrijke reden voor de onvrede van de Brit. In een
gesprek met Nico Rosberg bij Sky Sports F1 , voorafgaand aan de
Grand Prix van Italië, legde Brundle uit waarom Mercedes zichzelf
in de problemen heeft gebracht. "George rijdt zo prachtig", aldus
Brundle. "Hij oogt als een complete coureur, vol vertrouwen. Maar
hij zei: 'Ik ging naar Mercedes met de verwachting meteen
wereldkampioenschappen te winnen, vrij eenvoudig eigenlijk'. En dat
is duidelijk niet gebeurd." Rosberg, wereldkampioen van 2016 en
voormalig teamgenoot van Lewis Hamilton bij Mercedes, was het
daarmee eens en prees Russell: "Voor mij is George dit jaar zeker
een van de drie beste coureurs. Ongelooflijk consistent, razendsnel
en hij haalt altijd het maximale uit de auto. Dat maakt het voor
Antonelli des te moeilijker, want hij moet zich meten met een van
de beste coureurs op de grid." Volgens Brundle had Mercedes meer
zijn best moeten doen om het nieuwe contract van Russell al in
kannen en kruiken te hebben: "Ik had George allang vastgelegd, want
hij is duidelijk niet tevreden. Het is goed zichtbaar dat hij zich
gekrenkt voelt door alle gesprekken over Max deze zomer. Terwijl je
ziet hoe rustig het eraan toegaat bij McLaren en andere teams, vind
ik dat Mercedes zelf te veel problemen met het rijdersduo heeft
veroorzaakt. Ik zou hem gewoon behouden."