Oud-teambaas pushte Verstappen direct: "Dat is vol gas!"

Max Verstappen heeft inmiddels al lang en breed naam gemaakt in de
Formule 1, maar ooit ging de discussie over zijn leeftijd. De
Nederlander zou in 2015 namelijk zijn debuut gaan maken en kwam op
16-jarige leeftijd namens Toro Rosso al voor het eerst in actie
tijdens een vrije training in Japan. Verstappen maakte meteen
indruk, en kreeg een tip van teambaas Franz Tost die hem lang
bijbleef. "In 2014 zei Tost, en natuurlijk ook Helmut Marko altijd:
je hoeft niet direct op de limiet te rijden, bouw het rustig op en
doe ervaring op", vertelt Verstappen. "Geen probleem, gewoon de
ronde uitrijden. Na de eerste run, ging alles echter prima. We
hadden toentertijd altijd twee sets banden. Wel was het mijn eerste
keer in zo'n snelle auto." Al gauw gaf Tost Verstappen echter een
tip. "Toen kwam Franz naar me toe en zei: 'alles gaat goed, maar
130R is vol gas'. Aha... Ik ging weer naar buiten en 130R kon
inderdaad vol gas, al was het met een beetje overstuur. Ik had een
geweldige tijd met Franz." Jos Verstappen-school Tost zag er zelf
allemaal niet zo'n gevaar in. "We zeiden tegen elkaar: laten we
meteen beginnen. Suzuka is moeilijk, maar voor Max was het absoluut
geen probleem. Waarom? Vanwege zijn wagenbeheersing, omdat de
snelheid hem nooit overweldigde, en omdat hij al zo sterk was bij
het remmen. Hij had alles onder controle. Anders zouden we het niet
gedaan hebben." Geen twijfel bij Tost, dus. "Ja, hij was 16. Maar
Max was al begonnen met karten op vijf- of zesjarige leeftijd. Dat
betekent dat hij al tien jaar race-ervaring had. Dat maakt een
groot verschil. En natuurlijk had hij de Jos Verstappen-school
gevolgd: elke bocht voluit. Daarom had ik nooit twijfels en was ik
vol optimisme dat het met Max ging werken. Anders zouden we het
niet gedaan hebben.“