Wolff verklaart gesprekken met Verstappen: "Dat heb ik ook tegen Russell gezegd"

Inmiddels heeft Max Verstappen duidelijk uitgesproken dat hij ook
in 2026 voor Red Bull uitkomt in de Formule 1. De Nederlander
beschikt over een contract tot en met 2028, maar werd dit jaar in
verband gebracht met een overstap naar Mercedes. Het was ook geen
geheim dat Toto Wolff met de entourage van Verstappen sprak. Maar
waarom benaderde Mercedes Verstappen als ze zoveel vertrouwen
hebben in George Russell en Kimi Antonelli? Wolff legt het uit en
wijst met name op de kwaliteiten en talenten van Verstappen. Als
het kan, moet je het natuurlijk proberen. "Het ging nooit alleen
maar om de ene vraag: hebben we een kans?", vertelt Wolff tegenover
een select groepje Nederlandse media, waaronder RacingNews365. "Het
ging er meer over of het zin had vanuit het perspectief van
Mercedes en Verstappen. Het kwam nooit tot een punt waarop we
zeiden: laten we het proberen." Wolff verklaart echter wel waarom
hij zich geroepen voelde om Verstappen te benaderen. "Dit heb ik
ook tegen George gezegd. Het is mijn plicht als teambaas om te
onderzoeken wat een viervoudig wereldkampioen in de toekomst gaat
doen en wat zijn situatie is. Iedereen zal zo'n beetje zeggen dat
Max op dit moment de beste is. Dat is geen geheim." Beste coureur
Wolff vindt het dan ook heel normaal dat hij een poging heeft
gewaagd. "Ieder team moet proberen de beste coureur binnen te
halen. Soms kan je de beste niet meteen krijgen. Soms moet je
wachten op het juiste moment, en soms moet je de beste coureur zelf
ontwikkelen. Momenteel hebben wij een heel goede combinatie. Laten
we zien hoe dat er over twee of drie jaar uitziet. Misschien is dat
dan anders." De Oostenrijker is nu ook tevreden. "Het voelt gewoon
prima zo. Het is nooit tot de situatie gekomen waarin we er een
klap op gaven, niet aan Max’ kant en ook niet aan mijn kant." Wolff
vindt ook niet dat hij oneerlijk is geweest richting Russell. "Het
is moeilijk, maar deze jongens hebben geleerd om onder druk te
presteren. En George is de eerste die toegeeft dat hij constant
moet presteren en dat het team dan geen enkele reden heeft om aan
zijn positie te twijfelen." "We hebben de twee beste coureurs in de
auto nodig. Ik ben er niet bang voor om de twee besten samen in de
auto te hebben. We hebben die situatie al gehad met Nico Rosberg en
Lewis Hamilton, en dat zal ook in de toekomst zo doorgaan. Wat de
rijderscombinatie dan ook mag zijn."