Piepjonge Vettel verbaast met historische overwinning in Toro Rosso

De Formule 1-wereld was volledig in de ban van de hevige
titelstrijd tussen Lewis Hamilton (McLaren) en Felipe Massa
(Ferrari). De jonge Brit stond aan de leiding van het WK met 76
punten, de Braziliaan zat daar kort achter met 74 punten, maar had
op het circuit van Monza de gehele Tifosi aan zijn zijde. Met nog
vier Grands Prix te gaan, leek de GP van Italië de opmaat te worden
voor een zenuwslopende apotheose van het seizoen. Het weekend op
Monza werd bepaald door de weersomstandigheden. Er werd het hele
weekend regen verwacht, en op sommige momenten zouden de
hemelsluizen zelfs volledig kunnen openen. De condities op de baan
waren gedurende het hele weekend verraderlijk, en één kleine fout
kon het hele seizoen opschudden. Dat bleek ook tijdens de
kwalificatie, want Hamilton en McLaren maakten een strategische
fout, waardoor de WK-leider de race vanaf P15 zou moeten starten.
Felipe Massa stond er niet geweldig voor, maar zijn P6 in de
kwalificatie was nog altijd een stuk beter dan een plek achter in
het veld. Virtueel gezien zouden de drie punten voor P6 betekenen
dat Massa zomaar eens de leiding in het WK kon overnemen. En dat
voor de ogen van de gepassioneerde Italiaanse fans. Italiaans
succes uit onverwachte hoek Tot grote vreugde van de Tifosi stond
er ook een Italiaanse constructeur op poleposition. Het was alleen
niet Ferrari, maar Toro Rosso. Niemand zag het aankomen, maar
Sebastian Vettel mocht de race vanaf P1 aanvangen, nadat hij
gedurende de hele kwalificatiesessie ontzettend snel was. Achter
hem maakten Heikki Kovalainen en Mark Webber de top 3 compleet.
Vettels teamgenoot Sebastien Bourdais sloot aan op P4. De
omstandigheden waren op zondag net zo slecht als de dag ervoor. De
wedstrijdleiding besloot om achter de safetycar te starten, waarna
er een rollende start zou volgen. De grote vraag was of Vettel de
snelheid tijdens de kwalificatie kon vasthouden tijdens de race. De
21-jarige Duitser gaf daar snel antwoord op: na acht ronden was
zijn voorsprong op Kovalainen al ruim zes seconden. Teamgenoot
Bourdais had minder succes. De Fransman liet zijn auto afslaan op
de startgrid, waardoor hij de race moest beginnen met een ronde
achterstand. Achter Vettel gebeurde van alles: inhaalacties,
incidenten, riskante bandenstrategieën – noem maar op. De jonge
Duitser hield zijn hoofd echter koel op de langzaam opdrogende
baan. Records gebroken Vettel breidde geleidelijk aan zijn
voorsprong uit tijdens de race. De coureurs die sneller waren dan
hij, waaronder bijvoorbeeld Hamilton, lagen al op grote
achterstand. Zijn meest directe concurrent, Kovalainen, kon het gat
niet verkleinen. Na 53 zenuwslopende rondes was daar de finishvlag.
Hij had het geflikt: Sebastian Vettel, winnaar van de GP van Italië
2008. De Duitser verbrak met zijn overwinning het record van
jongste racewinnaar ooit, dat in handen was van Fernando Alonso. De
Spanjaard was tijdens de GP van Hongarije in 2003 22 jaar oud.
Vettel was toen hij de finishvlag kreeg 21 jaar en 74 dagen. Dit
record zou acht jaar lang blijven staan, totdat Max Verstappen op
18-jarige leeftijd de GP van Spanje in 2016 wist te winnen.
Daarnaast was er ook een ander unicum: het was voor het eerst in de
historie van de Formule 1 dat een Italiaanse constructeur die niet
Ferrari was een Grand Prix wist te winnen. Toro Rosso, dat ontstond
uit publiekslieveling Minardi, had zelfs nog nooit een coureur op
het podium gehad. Het zou 12 jaar duren voordat de renstal uit
Faenza opnieuw een GP-zege zou behalen. Dit gebeurde toevallig
genoeg ook op Monza (Pierre Gasly, 2020). De GP van Italië 2008
ging zo de boeken in als een legendarische Formule 1 Grand Prix,
met de jongste GP-winnaar ooit en de eerste overwinning voor Toro
Rosso. Het weekend was hét moment waarop Sebastian Vettel aan de
hele wereld liet zien een absoluut toptalent te zijn. Ruim vijf
jaar later was Vettel een viervoudig wereldkampioen.