Ruziënde Vettel en Hamilton lanceren spectaculaire Ricciardo naar droomzege

De race in Baku kenmerkte zich door drie safety car-periodes en een
rode vlag, wat de baan openlegde voor strategische meesterwerk.
Daniel Ricciardo wist deze chaotische omstandigheden perfect te
benutten en klom stap voor stap naar de koppositie. "Het was gewoon
een gekke race, met al die safety cars en de chaos", zei Ricciardo
na afloop van zijn zege. Het hoogtepunt van Ricciardo's race kwam
tijdens een herstart na de rode vlag. In een spectaculaire
manoeuvre die later de 'triple pass' zou worden genoemd, haalde hij
in één klap Felipe Massa, Lance Stroll én Nico Hulkenberg in. De
vier coureurs reden bijna vier breed naast elkaar, maar Ricciardo
kwam als winnaar uit de bus en schoof naar de derde positie. Deze
drievoudige inhaalactie bleek de sleutel naar Ricciardo's zege te
zijn. Door deze spectaculaire manoeuvre positioneerde hij zich
perfect om te profiteren van de problemen die Lewis Hamilton en
Sebastian Vettel later zouden ondervinden. Ricciardo noemde het
achteraf zijn 'winnende zet, omdat het hem in de ideale positie
bracht.  Vettel zou met opzet tegen Hamilton aan rijden na wat hij
zelf een braketest noemde, hetgeen hem op een stop and go penalty
kwam te staan. Hamilton moest een keer extra binnenkomen om zijn
losgeraakte headrest vast te laten zetten.   Verstappen's pech en
motorproblemen Teamgenoot Max Verstappen beleefde daarentegen een
dramatische middag in Bakoe. De Nederlander reed in de vierde
positie toen hij op ronde 12 moest opgeven vanwege problemen met de
oliedruk. Het was een hard gelag voor Red Bull, die op dat moment
met beide auto's in de top vijf reed. Ricciardo's drievoudige
inhaalactie werd door de Formule 1-fans tot de beste inhaalactie
van 2017 gekozen. Ondanks hevige concurrentie van andere
spectaculaire manoeuvres dat seizoen, wist zijn Bakoe-masterclass
de verkiezing te winnen. De Australiër beschreef het als "gewoon
een gekke race" en gaf toe dat hij "giechelde als een schooljongen"
tijdens zijn uitrijronde. "Op de cool-down lap giechelde ik als een
schooljongen", vertelde Ricciardo over zijn emotionele reactie na
de zege. Het was zijn vijfde Formule 1-overwinning en kwam voort
uit pure racecraft en het vermogen om kansen te benutten wanneer ze
zich voordeden. Een zege die voor altijd zal worden herinnerd als
een van de meest memorabele in de moderne Formule 1.