Hulkenberg bewondert Verstappen: "Het is gewoon ongelofelijk!"

Het GT-avontuur van Verstappen afgelopen weekend heeft de nodige
tongen losgemaakt in de Formule 1-paddock. Waar de meeste coureurs
blij waren dat ze een weekje vrij hadden, koos de Nederlander
ervoor om het weekend te spenderen op de Nordschleife. Daar haalde
hij de benodigde licenties om in de nabije toekomst vaker deel te
nemen aan races op de 'Groene Hel' en scheen hij tegelijkertijd
behoorlijk wat licht op het langeafstandsracen. Er zijn niet veel
coureurs in het huidige F1-veld die GT-ervaring hebben opgedaan,
laat staan middenin een F1-seizoen. De bekendste voorbeelden zijn
Nico Hulkenberg en Fernando Alonso, die beiden een sprong in het
spreekwoordelijke diepe maakten en de 24 Uur van Le Mans wisten te
winnen. Alexander Albon en Liam Lawson reden beiden in 2021 een
heel DTM-seizoen, maar waren toen niet actief in de Formule 1. In
een exclusief gesprek met RacingNews365 laat Hulkenberg weten hoe
positief hij kijkt naar de passie die Verstappen heeft voor
verschillende autosportdisciplines: "Wat ik echt bewonder, is dat
hij zo’n complete racefanaat is. Zijn hele leven draait eigenlijk
om racen, en als hij niet op het circuit zit, zitten hij thuis in
de simulator of rijdt hij een GT-auto in de Red Bull-simulator."
"Ik ken niet veel mensen die er zo in opgaan. Hij heeft alles
daaromheen ingericht, en wat hij daar heeft gedaan, overstappen
naar GT, dat rijbewijs halen terwijl hij nog steeds midden in het
huidige Formule 1-seizoen zit, is gewoon ongelooflijk." Verstappen
op Le Mans? Hulkenberg reed in 2015 twee races in het World
Endurance Championship (WEC) namens Porsche. Niet zonder succes
trouwens, want hij wist in zijn tweede WEC-race, samen met Nick
Tandy en Earl Bamber, de 24 Uur van Le Mans te winnen. In die jaren
waren de seizoenen echter minder druk. Tegenwoordig staan er 24
Grands Prix op het programma. Toch gelooft Hulkenberg dat het voor
iemand als Verstappen mogelijk zou zijn zichzelf voor te bereiden
op een race als de 24 Uur van Le Mans: "In theorie is het te doen.
De vraag is alleen of hij zoiets zou willen doen midden in het
seizoen." Hulkenberg legt uit dat er, net als bij het
Nordschleife-avontuur van Verstappen, veel tijd zit in de
voorbereiding van de prestigieuze langeafstandsrace: "Je moest ook
een simulator-sessie volgen, iets wat ik zelf eerder heb gedaan. Al
is het wel iets minder intensief en makkelijker dan wat Max daar
moest doen. Maar je moest ook ergens heen vliegen om een sim-sessie
te doen en alles over de auto leren, om uiteindelijk een soort
bewijssticker te krijgen." Op de vraag of Hulkenberg het ook ziet
zitten om binnenkort, net als Verstappen, de Nordschleife te gaan
bedwingen, heeft hij een kort maar krachtig antwoord: "Dat staat
niet op de planning. Ik focus me voorlopig op de Formule 1. Wat
daarna gebeurt? Geen idee."