Sterke Verstappen meldt zich van voren in afsluitende training Baku

Het beeld zoals we dat wel vaker zien op de zaterdagochtend in een
F1-weekend, was ook weer in Azerbeidzjan zichtbaar: de coureurs
bleven de eerste minuten van de sessie nog in de pitstraat staan.
Liam Lawson was uiteindelijk de eerste rijder die het asfalt
opzocht in Baku, waarna er al snel een paar andere coureurs
volgden. De wind speelde echter een rol van betekenis, want er
werden windstoten tot 50 kilometer per uur voorspeld.  Bovendien
was de baan nog erg vuil, zeker door de vele bladeren op de baan.
Lando Norris was na een klein kwartier de eerste coureur van naam
die naar buiten ging en hij pakte er gelijk de zachte banden bij.
De McLaren-coureur kwam echter nog niet aan de tijd van Oliver
Bearman. Het werd gaandeweg de sessie steeds drukker op de baan,
maar Max Verstappen en de Mercedes-coureurs bleven nog in de pitbox
staan. Oscar Piastri dook daarna als eerste man de 1:44 in. En na
ruim twintig minuten was het dan ook de beurt aan Verstappen om het
Baku City Circuit te betreden. Ondertussen snelde Norris naar een
1:43.640. Tijdens de sessie zagen een heel aantal coureurs zich
vergalopperen in bocht 16, wat ongetwijfeld met de wind te maken
had. Verstappen Verstappen kwam met zijn eerste inzet tot de tweede
tijd. Hij moest zijn meerdere erkennen in Charles Leclerc, die een
kleine vier tienden sneller was dan de viervoudig wereldkampioen.
Lewis Hamilton ging niet veel later naar de snelste tijd, want hij
was weer zes honderdsten sneller dan zijn teamgenoot bij Ferrari.
De tijden duikelden, zoals ook werd verwacht, vervolgens steeds
verder naar beneden. Verstappen versnelde echter door, al moest hij
weer zijn hoofd buigen voor Leclerc. Hij was wel sneller dan
Piastri, die voorlopig de derde tijd in handen had. De Nederlander
ging in een volgende poging flink wat sneller. Hij was zes tienden
sneller dan wie dan ook met een 1:41.727. Voorlopig kwam er niemand
aan de tijd van de 27-jarige Nederlander, maar dat was buiten
Norris gerekend. Hij was namelijk meer dan een halve seconde
sneller dan Verstappen. Piastri sprong naar de tweede tijd, terwijl
de Nederlander die positie weer afpakte. Het gat van Verstappen
naar Norris was na die laatste inzet nog 'maar' twee tienden.
Hamilton ging nog naar de derde positie, al was het Piastri die
daar aan het einde van de sessie stond. Uiteindelijk kwam niemand
meer aan de tijd van Norris.