Manager Verstappen: "Dan wordt bepaald waar toekomst Max ligt"

Max Verstappen domineerde dit jaar met enige regelmaat de
krantenkoppen. Niet alleen met zijn uitstekende prestaties op de
baan, maar vooral ook omdat zijn toekomstplannen veelvuldig ter
sprake kwamen. De Nederlander werd lange tijd gelinkt aan een
overstap naar Mercedes, al bleef dat uiteindelijk bij speculaties.
Want de keuze is inmiddels gemaakt: Verstappen blijft in 2026 voor
Red Bull rijden. Maar in gesprek met De Telegraaf laat de manager
van Verstappen, Raymond Vermeulen, wel doorschemeren dat het
daarmee niet gedaan is. "Nou ja, achter de rug... Het is altijd een
doorlopend proces geweest. In deze wereld praat iedereen met
elkaar. Of het nu slecht gaat, of goed." Toch heeft Verstappen,
samen met vader Jos en dus Vermeulen, de knoop doorgehakt. "Voor de
zomerstop is wel duidelijk geworden dat we gecommitteerd zijn aan
Red Bull voor 2026. Ik denk dat het de juiste beslissing is. Ook
als Max zijn prestatieclausule had kunnen triggeren (als hij in de
zomer niet in de top drie had gestaan, red.), was het de vraag
geweest of hij dat had gedaan." Onzekerheden Niemand weet immers
wat 2026 gaat brengen. Red Bull niet, maar de concurrentie evenmin.
"Alles kan volgend jaar veranderen met de nieuwe reglementen. Dan
is het beter om de kat uit de boom te kijken, met hoe het veld zich
ontwikkelt en wie waar staat. Op basis daarvan kun je dan weer
verder kijken." "Dit is ook niet nieuw, hè. We zijn in 2016 van
Toro Rosso naar Red Bull gegaan, en later qua motoren van Renault
naar Honda. Dat zijn allemaal momenten waarbij je denkt: wat gaat
er nu gebeuren? Dat zijn ontwikkelingen die we met z’n drieën –
Max, Jos en ik – continu monitoren. En Max heeft uiteindelijk de
laatste call ." Verstappen rijdt al sinds het begin van zijn
Formule 1-carrière binnen de Red Bull-familie, maar kan nu dus alle
kanten op. Zijn toekomst bij Red Bull hangt volgens Vermeulen dan
ook van één cruciale factor af: "Het zou een fantastisch verhaal
zijn als hij zijn hele Formule 1-carrière voor Red Bull rijdt. Maar
dat gaat alleen maar gebeuren als hij het materiaal heeft om te
kunnen winnen." Twijfel Ook Vermeulen ontkent namelijk niet dat er
weleens momenten waren waarop het kamp Verstappen twijfelde aan de
Oostenrijkse renstal. Red Bull heeft het dit seizoen immers niet
makkelijk, en dat zorgt logischerwijs voor de nodige uitdagingen op
de baan. "Natuurlijk. Er zijn momenten geweest waarin Red Bull echt
flink tekort kwam." Toch blijft men nu vertrouwen houden in het
team, en daar zit volgens de manager van Verstappen ook een goede
reden achter. "Dan is het logisch dat je bij jezelf denkt: wat als
we nu nóg verder door het ijs zakken? Maar kijk de seizoenen er
maar op na: Red Bull heeft altijd op een gegeven moment de weg naar
boven gevonden. Dat zag je eerder deze maand in Monza bijvoorbeeld
ook weer." En wat de toekomst betreft, dat komt later wel weer.
Verstappen loopt immers risico volgend jaar totaal niet competitief
te zijn, maar dat geldt niet alleen voor hem. "Ja, dat kan. Maar
dat kan voor anderen ook gelden. Het was een enorme gok geweest als
hij nu ergens anders een contract had getekend voor volgend jaar.
Er zijn totaal geen garanties. Iedereen doet voorspellingen, maar
dat zijn allemaal aannames." "Het draait volgend jaar niet alleen
om de motor, maar ook om het chassis. En welke mensen worden er
hier aangetrokken, welke impact heeft dat? Het is een soort puzzel
die je aan het leggen bent. Vandaar de conclusie dat het beter is
om zeker nog een jaar te blijven. Max wil nog meer kampioenschappen
winnen in de toekomst. Hij is nog niet klaar wat dat betreft, maar
hij is wel afhankelijk van het materiaal. Ik denk dus dat 2026 een
heel belangrijk jaar wordt, waarin wordt bepaald waar zijn toekomst
ligt in de Formule 1."