Verstappen domineert in straten van Bakoe: 'Vooraan starten was de sleutel'

Van twee zeges in de eerste vijftien grands prix, tot twee raceoverwinningen op rij. Na een chaotische kwalificatie was Max Verstappen heer en meester in de straten van Bakoe, waar hij zijn 67ste Formule 1-zege boekte.
"Het was een geweldig weekend. Vooraan starten was de sleutel. Zo kon ik de banden sparen en zorgen dat ik lang door kon op de harde banden."
Verstappen noemde de keuze om op de harde banden te starten "riskant", aangezien het langer duurt voordat dit rubber op temperatuur is gekomen. "Na twintig ronden voelde het goed. Ik denk dat het de goede strategie was. We zijn buiten gebleven tot bijna iedereen zijn pitstop had gemaakt."
"Het is erg ongebruikelijk, twee zeges op rij. De auto is nog nooit zo goed geweest als in Monza en Bakoe", aldus Verstappen, die twee weken geleden in Italië eveneens vanaf poleposition naar de zege reed. "Dit zijn circuits waarop we heel vaak niet zo geweldig waren. Dus dat zegt wel iets en geeft het team een boost."
Titelstrijd
De achterstand van Verstappen op WK-leider Oscar Piastri, die in de eerste ronde zijn auto in de vernieling reed en uitviel, is nu 69 punten. Verstappen wil nog niet hopen op toch een spannende titelontknoping. "Het is nog steeds veel punten, dat verschil. Ik bekijk het per race en dan zien we in Abu Dhabi (de laatste race van het seizoen) wel hoe het eindigt."
Achter Verstappen en George Russell behaalde Carlos Sainz zijn eerste podiumplek in vier jaar voor het team van Williams. Sainz startte op de tweede plek en zag in de race enkel de Mercedes van Russell voorbij vliegen.
"Eindelijk een weekend dat vlekkeloos verloopt", jubelde de Spanjaard. "We hebben alles goed gedaan als team. Dit is een piek voor het team en een piek in mijn carrière. We creëerden gisteren een kans met de tweede plek in de kwalificatie en verzilverden die vandaag."
"Het was onze eerste echte kans dit jaar en we pakken hem meteen, daar ben ik trots op. Dat hadden denk ik weinig mensen verwacht, zelfs na de kwalificatie. Deze voelt lekkerder en belangrijker dan mijn eerste podium", verwees Sainz naar de Braziliaanse GP in 2019, toen hij de derde plek toebedeeld kreeg na een tijdstraf van Lewis Hamilton.
"Ik ben blij bij Williams en geloof in dit team, dit project. Maar de resultaten bleven tot vandaag achterwege. Hard werken is beloond."
Kansen Verstappen in Singapore
Over twee weken gaat het F1-seizoen verder in Singapore. Het stratencircuit in de Aziatische stadstaat is het enige waarop Verstappen nooit won. De viervoudig wereldkampioen weet niet of dat dit jaar anders zal zijn. "Er is daar veel bandenslijtage, ik heb nog geen idee. Maar twee zeges geven natuurlijk vertrouwen. Voor de zomer schoten we alle kanten op qua resultaten en competitiviteit."
Singapore is vanwege de hoge temperatuur en luchtvochtigheid ook een van de zwaarste races van het jaar. "Maar daar zijn we allemaal getraind genoeg voor. Het is vooral lastig als je auto niet lekker ligt. Ik heb er nog nooit gewonnen, maar ik houd wel van het circuit en ik hoop dat we dit jaar beter voor de dag komen."