Villeneuve dringt bij McLaren aan tot verregaande Verstappen-maatregel

Jacques Villeneuve, de wereldkampioen van 1997, is ervan overtuigd
dat McLaren moet kiezen voor een duidelijke nummer-één-coureur. Nu
Verstappen dichterbij komt in het klassement, met twee
opeenvolgende overwinningen, meent Villeneuve dat het team niet
langer kan wachten met het maken van een moeilijke beslissing.  Op
dit moment bedraagt de achterstand van Verstappen op Piastri 69
punten. Villeneuve verklaart tegen OLBG : "Het lastige voor Norris
is dat – als Verstappen steeds dichterbij komt – het team Piastri
moet gaan bevoordelen. Hij moet dan de nummer één worden."
Villeneuve lichtte verder toe: "Bovenal praten we dan over een
titelgevecht tussen twee verschillende teams. Het belooft een zware
strijd te worden – aangezien we het hebben over de beste coureur
ter wereld," doelend op Verstappen. "Norris bevindt zich in een
benarde situatie. De overwinning van Max in Azerbeidzjan heeft hem
echt weer in de titelrace gebracht, en hij is niet iemand die onder
druk bezwijkt. Sterker nog: Verstappen zal juist de druk opvoeren
voor beide McLaren-rijders." Villeneuve benadrukt dat de
achtervolgende rol in een titelstrijd makkelijker is. "Hij
(Verstappen, red.) zit McLaren op de hielen, weet precies waar ze
staan en waar hij naartoe moet. Dat maakt het makkelijk. Maar als
je voorligt, kun je niet zien wat er achter je gebeurt. Soms ben je
geneigd om om te kijken, maar dat kun je je niet permitteren." De
Canadees wees ook op de wederopstanding van Red Bull, dat klaar
lijkt voor een nieuwe titelstrijd. "Red Bull heeft het tij gekeerd
en levert geweldige prestaties onder druk," aldus Villeneuve. "Het
zijn echte vechters. Vorig jaar liet McLaren zien dat ze dat nog
niet zijn, en dat wordt intern erkend." Volgens Villeneuve voelen
de McLaren-coureurs de interne druk ook, wat de spanningen in het
team verder kan verhogen. "De coureurs voelen die druk en dat kan
een extra uitdaging vormen," concludeerde hij. Verstappen heeft
zijn jacht op de titel geopend, en het lijkt erop dat McLaren snel
een aantal lastige keuzes moet maken om in het spoor te blijven van
de dominante Nederlander.