Ecclestone schiet in verdediging rond miljoenenzaak Massa

Het Crashgate-schandaal is 17 jaar na dato nog altijd een onderwerp
van gesprek, zeker wanneer de rechtszaak van Felipe Massa weer in
het nieuws komt. Zo ook nu, want de Braziliaan heeft zich in The
Times uitgelaten over de zaak, die op 28 oktober van start gaat. De
FIA, de FOM en Ecclestone zullen zich dan moeten verantwoorden voor
hun keuzes na het schandaal destijds. Massa was in het interview
met The Times hard in zijn commentaar richting de beschuldigde
partijen: "Zij die de sport zouden moeten beschermen, hebben hun
plichten direct geschonden, en zij mogen hier niet mee wegkomen
door hun eigen wangedrag te verbergen. Dergelijk gedrag is
onacceptabel in welk aspect van het leven dan ook, en zeker in een
sport die door miljoenen wordt gevolgd, waaronder ook kinderen." De
Braziliaan is van mening dat de GP van Singapore 2008 ongedaan
gemaakt had moeten worden op het moment dat bekend werd dat Renault
de race gemanipuleerd had. Aanvankelijk werd gedacht dat dit in
2009 was, nadat Nelson Piquet Jr., na zijn ontslag bij Renault, uit
de banken geklapt was over de bewuste manipulatie. In een interview
met F1 Insider zou Ecclestone echter hebben gezegd dat hij en
voormalig FIA-voorzitter Max Mosley nog in 2008 erachter kwamen dat
er sprake was van vals spel. Ecclestone zou hebben toegegeven dat
het schandaal onder het tapijt werd geveegd om imagoschade te
voorkomen, en dat Massa bestolen is van het wereldkampioenschap dat
jaar. Tegenwoord Ecclestone, die op de dag van de start van de
rechtszaak 95 jaar wordt, vertelt aan The Times dat hij in eerste
instantie het interview niet eens kon herinneren, totdat Massa het
naar boven haalde in zijn rechtsstrijd. Vervolgens geeft hij zijn
tegenwoord, waarin hij verklaart dat zijn woorden verdraaid zijn
tijdens het bewuste interview. "Het was een interview dat ik gaf
aan iemand in Duitsland. Die kerel sprak gebrekkig Engels. Hij
maakte wat aantekeningen en die werden opgepakt door iemand in
Engeland." Ecclestone denkt dat ook dat deze woorden geen stand
houden in de rechtbank: "De advocaten van mijzelf, de FIA en F1
begrijpen niet hoe dit in een rechtszaak als bewijs kan worden
gebruikt." De voormalig F1-baas gaat daarnaast ook in op wat in
zijn ogen de waarheid is: "Er was gewoon geen enkele mogelijkheid
dat de race gewijzigd of ongedaan gemaakt kon worden. Er was geen
manier om de voorzitter van de FIA te overtuigen een speciale
vergadering bijeen te roepen waarbij de FIA de race zou moeten
annuleren, daarvoor bestonden helemaal geen regelingen." "Max
(Mosley, red.) wist dat er destijds niet genoeg bewijs was om ook
maar iets te doen. Dat kwam pas later, toen Nelson (Piquet Jr.) het
besluit had genomen over dat hij iets wilde zeggen, toen hij
erachter kwam dat hij aan het einde van het jaar zijn stoeltje zou
kwijtraken." Volgens Ecclestone werden ook de woorden van Mosley
verdraaid of verkeerd begrepen: "Max zei niet dat we het schandaal
onder het tapijt moesten vegen, alleen dat het niet goed was voor
het imago van de Formule 1." Uiteindelijk zijn het de woorden van
Ecclestone tegen hetgeen dat door de pers is gepubliceerd. Wie de
waarheid spreekt? Of dat die waarheid ergens in het midden ligt,
zal de rechter moeten bepalen. De rechtszaak start op 28 oktober en
vindt plaats in het High Court of Justice in Londen, Engeland.