Russell geprezen na 'mentale strijd' tegen Verstappen: "Toont vertrouwen"

George Russell en Max Verstappen raakten in 2024 verwikkeld in een
verhitte strijd, die begon tijdens de GP van Qatar. Verstappen liep
daar de poleposition mis door een gridstraf, omdat hij Russell zou
hebben gehinderd. De Nederlander beschuldigde de Brit ervan bewust
een straf te hebben willen uitlokken, zodat hij zelf vanaf P1 kon
starten.  Een week later, in Abu Dhabi, escaleerde de situatie
verder. Russell bestempelde Verstappen als een 'pestkop' die had
gedreigd opzettelijk tegen hem aan te rijden in Qatar. Ook
teambazen Toto Wolff en Christian Horner mengden zich in het
conflict. De gemoederen bedaarden daarna enigszins, hoewel de twee
coureurs zich in Spanje opnieuw in een conflict bevonden.
Verstappen voelde zich benadeeld toen hij door Russell van de baan
werd gedrukt tijdens een safety car-herstart. Hij leek vervolgens
bewust tegen de Mercedes aan te rijden, iets wat Verstappen zelf
ontkende, maar wat hem drie strafpunten opleverde. Daarmee kwam hij
destijds op één strafpunt van een schorsing. Meer waardering Deze
spanningen speelden zich af terwijl Mercedes op de achtergrond zijn
interesse in Verstappen toonde. Mocht die deal tot stand zijn
gekomen, dan was dat mogelijk ten koste gegaan van Russell.
Verstappen liet later weten dat hij bij Red Bull zou blijven,
terwijl Russell en teamgenoot Kimi Antonelli nog niet officieel
zijn aangekondigd voor volgend seizoen, al verwacht Wolff dat dit
slechts een kwestie van tijd is. Voormalig Formule 1-coureur Perry
McCarthy vindt dat Russell te weinig erkenning krijgt voor zijn
prestaties. "Met zeven podiumplaatsen dit seizoen verdient hij meer
waardering," zegt McCarthy in gesprek met RacingNews365 . "Hij doet
het geweldig, maar het is grappig dat je bijna niemand over George
hoort praten en niemand hem ooit ophemelt, wat hij ook doet."
"Vorig jaar presteerde hij duidelijk beter dan Lewis (Hamilton,
red.), en dit jaar wordt hij geconfronteerd met de complete
toekomst van Mercedes. Antonelli begon goed, maar heeft het de
laatste tijd zwaar. Ondertussen trekt George de kar." Mentale
kracht McCarthy prijst vooral Russells mentale kracht in de
confrontatie met Verstappen. "Hij heeft geen problemen gehad om
tegen hem op te staan en deze mentale strijd aan te gaan. Hij
denkt: 'Ik weet wie ik ben, ik weet wat ik kan.' Dat is een echte
vertoning van zelfvertrouwen. Ook al is er een woordenwisseling
geweest, het toont dat hij vertrouwen heeft in zijn
leiderschapsrol." Hij benadrukt bovendien dat alle prestaties van
Russell plaatsvinden tegen de achtergrond van onzekerheid over zijn
toekomst. "Ik garandeer je iets: elke racecoureur die er ooit was
of is, hoe groot ze ook zijn, heeft nog steeds die zekerheid nodig
dat mensen in hen geloven."