Max Verstappen: de jongste veteraan ooit in de Formule 1

Op zijn huidige leeftijd van 28 staat Max Verstappen al op een
lijst met records die normaal gesproken pas worden gevestigd door
coureurs in de nadagen van hun carrière. Hij heeft meerdere
wereldtitels, tientallen overwinningen en een reeks aan
polepositions – aantallen die legendes als Michael Schumacher,
Lewis Hamilton of Ayrton Senna pas veel later in hun loopbaan
bereikten. Een vergelijking onderstreept dat punt: Schumacher was
ouder toen hij zijn eerste titel pakte. Hamilton had bij dezelfde
leeftijd nog lang niet zoveel zeges. Senna stond nog midden in zijn
opmars. Verstappen, daarentegen, heeft die fase al ver achter zich
gelaten. De tijdlijn van Verstappen leest als een race op volle
snelheid. Hij was de jongste debutant ooit in de Formule 1, de
jongste winnaar van een Grand Prix en de coureur die in recordtempo
de ladder beklom. Maar die haast is ingeruild voor iets nieuws:
rust. Wie Verstappen nu observeert, ziet een coureur die zijn races
kalm opbouwt, berekenend is in zijn inhaalacties en zijn emoties
onder controle houdt. Hij is uitgegroeid tot de leider binnen Red
Bull Racing, iemand die jonge talenten in de opleiding de maat
neemt en tegelijkertijd de koers van het team mede bepaalt. Wanneer
stopt de teller? Het meest fascinerende is misschien wel hoeveel
tijd Verstappen nog steeds heeft. Als hij net zo lang doorgaat als
Hamilton, die richting de 40 rijdt, of Fernando Alonso, die zelfs
ver daarboven doorgaat, dan kan hij nog ruim een decennium records
opstapelen. Zelfs als hij halverwege de dertig zou stoppen, wat een
stuk waarschijnlijker lijkt, ligt er nog een pad open dat zijn
huidige prestaties in perspectief plaatst. De vraag wordt dan niet
óf hij de records zal breken, maar hoeveel marge hij nog overhoudt
wanneer de teller uiteindelijk stopt. Verstappen wordt ouder, dat
klopt. Hij is volwassener geworden in zijn rijstijl, zijn houding
en zijn leven naast de baan. Maar in de geschiedenisboeken van de
Formule 1 blijft hij voorlopig de uitzondering: een veteraan qua
erelijst, een jongeling qua leeftijd. En dus is zijn verjaardag
niet zomaar een rood cirkeltje op de kalender. Het is een
herinnering aan de unieke positie die hij inneemt in de sport. Max
Verstappen mag ouder worden, maar de Formule 1 rijdt voorlopig nog
altijd met de jongste grootheid aller tijden rond. Max Verstappen,
namens voltallig redactie van RacingNews365: van harte
gefeliciteerd!