Razendsnelle Verstappen komt net tekort in kwalificatie Singapore

De kwalificatie in Singapore beloofde op voorhand een hele
spannende te worden. De eerste vijf coureurs tijdens de afsluitende
vrije training in Singapore stonden namelijk binnen één tiende van
elkaar, maar eerst was het tijd om te bepalen wie de snelste
vijftien coureurs in Q1 waren. Na de eerste inleidende
beschietingen was Max Verstappen de snelste man in het eerste deel
van de kwalificatie, gevolgd door Lewis Hamilton en Lando Norris.
De snelste tijd van Verstappen werd na verloop van tijd afgepakt
door Isack Hadjar, terwijl Oscar Piastri en Kimi Antonelli met nog
ruim zes minuten te gaan nog geen tijd hadden neergezet. Piastri
sprong uiteindelijk naar P6, terwijl Antonelli naar de tweede tijd
ging. Met nog een paar minuten op de klok stonden Gabriel
Bortoleto, Nico Hulkenberg, Esteban Ocon, Pierre Gasly en Yuki
Tsunoda in de gevarenzone om al vroegtijdig af te vallen in de
kwalificatie. Een late gele vlag veroorzaakt door een probleem bij
Gasly zorgde nog voor enige consternatie. Het was de vraag of de
verbeteringen die er kwamen van diverse coureurs niet onder geel
werden neergezet. In eerste instantie vielen Bortoleto, Lance
Stroll, Franco Colapinto, Ocon en Gasly af, en dat bleef ook zo.
Bortoleto, Hulkenberg en Tsunoda werden echter na de kwalificatie
onderzocht voor het niet voldoen aan de gele vlag. Q2 en Q3
Verstappen noteerde de eerste tijd in Q2 en zette de benchmark op
1:29.747 neer. Voorlopig kwam er niemand aan die tijd van de
viervoudig wereldkampioen. Piastri en Norris, die op P2 en P4
stonden, zetten hun snelste ronde echter op gebruikte banden neer.
Liam Lawson, Tsunoda, Charles Leclerc, Alex Albon en Kimi Antonelli
moesten na de eerste inleidende beschietingen vrezen voor
uitschakeling in Q2. De eerste tijd van Antonelli werd afgepakt
vanwege track limits , waardoor hij er nog goed voor moest zitten.
Dat deed de Italiaan ook en hij snelde naar de voorlopig snelste
tijd, die niet veel later werd afgepakt door teamgenoot George
Russell. Uiteindelijk vielen Hulkenberg, Albon, Carlos Sainz,
Lawson en Tsunoda af in het tweede deel. Russell zette de eerste
serieuze tijd neer in Q3 met een 1:29.165. Daar kwam teamgenoot
Antonelli niet aan, want hij moest een kleine vier tienden
toegeven. Norris kwam achter Antonelli aan, met Piastri
uiteindelijk op P3. Verstappen was de naaste belager van Russell,
want de Nederlander kwam een kleine twee tienden tekort. Het was
echter de vraag of iemand aan de tijd van Russell kon komen in de
laatste inzet. Russell verbeterde zijn eigen tijd nog iets en zette
een 1:29.158 neer. Niemand kon zijn tijd meer verbeteren, waardoor
Russell poleposition pakte, met Verstappen op P2. Daarachter
volgden Piastri, Antonelli en Norris.