Verstappen houdt titelkansen levend in Singapore: 'Hier kunnen we mee door'

Vooraf leek een zege in de Grand Prix van Singapore de enige mogelijkheid voor Max Verstappen om zijn titelkansen levend te houden. Het werd een tweede plek , maar omdat WK-leider Oscar Piastri slechts vierde werd liep Verstappen toch zes punten in op de Australiër.
"We hebben de afgelopen weken grote sprongen gemaakt", zei Verstappen na de race. "Ergens dit weekend hebben we qua afstelling wel een verkeerde afslag genomen, het was niets groots. Maar hier kunnen we mee door."
Na de zomerstop werd Verstappen tweede in Zandvoort, waarna hij in Monza en Bakoe de beste was. "In de ideale wereld had ik vandaag gewonnen. We gaan proberen P2 te pakken bij de constructeurs, maar het helpt niet dat Mercedes vandaag zo sterk was (George Russell won de race, red.)."
Alles op de start
In tegenstelling tot zijn concurrenten begon Verstappen de race op de snellere zachte banden. Dit was volgens hem de enige kans om de race te winnen. "Als ik in bocht 1 de leiding had genomen, had ik de race gewonnen, maar dat deed ik niet. Er was te weinig grip aan mijn kant van de baan. Daarom besloten we om op de zachte banden te starten, anders had ik zomaar een positie kunnen verliezen."
Racewinnaar Russell keek er hetzelfde naar. "Toen ik zag dat Max op soft startte, wist ik dat de start cruciaal zou zijn. Het was een slim besluit van Red Bull Racing. Als Max me had gepakt bij de start zou hij de race hebben gewonnen, denk ik. Nu was het een kwestie van managen en de auto uit de muur houden."
Verstappen moest als gevolg van de keuze om op de zachte banden te starten, zijn banden wel controleren voor de eerste pitstop. "En het schakelen liep niet lekker, de balans in de auto was ver te zoeken. Maar als hier niets raars gebeurt, finish je hier waar je rijdt tijdens ronde 1", aldus Verstappen, doelend op dat het uiterst moeilijk is om in te halen op het stratencircuit.
Botsing McLarens
Achter Verstappen was het Lando Norris die Piastri in de eerste ronde aanviel. De McLaren-rijders raakten elkaar, maar ondanks lichte vleugelschade bij Norris kon hij de achtervolging inzetten bij Verstappen.
"Het was glad en ik raakte denk ik net de achterkant van Verstappen. Ik won twee posities, dat was prima. Ik raakte Max, dus het was niet aanvallend tegen Oscar. Het was niet agressief."
Norris: "Ik heb de beelden nog niet gezien, maar elke coureur zou hetzelfde hebben gedaan. Anders hoor je niet in de Formule 1. Maar ik wil geen incident met Oscar en zal kijken wat ik beter had kunnen doen. De wedstrijdleiding vond het echter oké."
Constructeurstitel
Met de derde en vierde plek verzekerde McLaren zich van de tweede opeenvolgende constructeurstitel. "Ik vind het erg knap, want we domineren in een jaar waarin het lastig zou zijn te domineren." Daarmee doelt Norris op het budgetplafond, het feit dat de snelste teams minder ontwikkeltijd in de windtunnel krijgen en dat het veld dicht bij elkaar zit dankzij stabiele reglementen.
"We zijn het beste team en hebben by far de beste auto."
Russell kende ondertussen een eenzame race. Even leek Verstappen dichterbij te komen na de pitstops, maar door een foutje van de viervoudig wereldkampioen kon Russell onbedreigd naar de zege cruisen.
"Deze baan was jarenlang niet mijn grootste vriend. Natuurlijk was ik nerveus, maar ik ben een hele andere coureur en een ander mens dan een paar jaar geleden. Ik ben een stap verder en relaxed. Ik haal er bijna altijd het optimale resultaat uit. En ik ben ook klaar voor een titelstrijd."