WK-kansen Verstappen stijgen naar 'twintig procent', welke races komen er nog?

Het was de vraag die iedereen bezighield in aanloop naar de Grand Prix van Singapore. Wint Max Verstappen en maakt hij het wereldkampioenschap weer spannend in de Formule 1 of verliest hij punten en is alle spanning weg? Het resultaat lag er eigenlijk tussenin. Verstappen werd tweede achter George Russell, maar liep wel enkele punten in op WK-koplopers Lando Norris en Oscar Piastri.
"Het gat dichten is altijd goed en het is zeker nog niet gedaan", zegt Formule 1-analyticus Jeroen Bleekemolen.
De cijfers en statistieken vlogen de F1-liefhebber de afgelopen week om de oren. Uit een college kansberekening bleek dat Verstappen minder dan 1 procent kans had op een vijfde wereldtitel. Bleekemolen denkt dat de kans na dit weekend op "twintig procent" ligt.
Interne strijd McLaren
In de resterende zes GP's zal de onderlinge strijd tussen McLaren-coureurs Piastri en Norris een rol gaan spelen. De eerste ronde van de race in Singapore was wellicht een voorbode, toen Norris zijn bolide aan de binnenkant langs teamgenoot Piastri wurmde. De twee raakten elkaar, maar ondanks lichte vleugelschade ging Norris er met de derde plek vandoor.
Bleekemolen: "Bij McLaren is de strijd opengebarsten. Piastri is echt pissig over wat er gebeurde bij de start."
"Zij zullen steviger gaan racen. Uiteindelijk moeten ze allebei een keer uitvallen. Dat is de sleutel, want op punten wordt het moeilijk. Je kan er niet vanuit gaan dat Max alles wint en zij telkens tweede en derde worden. Dat is niet reëel."
Wie doen er mee?
De eerste helft van het seizoen werd totaal gedomineerd door McLaren. Maar liefst zeven keer behaalden Piastri en Norris een een-twee. Na de zomer zit het veld vooraan dichter op elkaar. Verstappen won tweemaal en ook Russell won zondag voor de tweede keer dit seizoen.
De komende weken wordt het de vraag hoeveel teams gaan strijden om de zege. Want als er meer coureurs zijn die vóór de McLarens kunnen eindigen, kan dat voor Verstappen gunstig zijn. "Het is vooraan zeker spannender geworden, en dat opent deuren voor Max", aldus Bleekemolen.
Red Bull Racing won de laatste jaren regelmatig in Texas, Mexico en Sao Paulo. "Of Mercedes mee blijft doen is de vraag", zegt Bleekemolen. "Het is moeilijk in te schatten, omdat ze nu zelf niet weten waarom ze ineens vooraan staan. Singapore is ook wel een vreemde eend in de bijt. Er gebeuren altijd gekke dingen, dus er is weinig aan af te lezen. Behalve dat Red Bull mee kan doen op elk circuit dat er nog komt."
"Het moet ook een beetje samenvallen. Als Russell en Kimi Antonelli mee kunnen doen en het valt steeds de goede kant op, kan het hard gaan."
Volgens Bleekemolen zit het met de mindset in ieder geval goed bij Red Bull Racing. In Singapore koos de formatie ervoor om Verstappen als enige van de rijders vooraan te laten starten op de zachte banden. Daarmee was hij sneller in de eerste paar ronden en dat was volgens Verstapen de enige kans om te winnen, ondanks dat het ook betekende dat hij richting de pitstop meer op zijn banden moest letten.
"Ze gingen niet voor de tweede plek, ze wilden winnen", zegt Bleekemolen. "Daarom gokten ze op de zachte band en dachten ze: we zien wel. Inhalen is moeilijk op de baan in Singapore, dus als je tweede ligt, kun je het volhouden. Ze gaan all-in , dan kun je gekke dingen krijgen."
F1-verslaggever Louis Dekker over spanning in WK
"Het tij is gekeerd rond de grand prix in Zandvoort, toen Norris uitviel. McLaren was bijna ongenaakbaar in de eerste seizoenshelft, maar heeft sinds de Dutch Grand Prix geen vlekkeloos weekend meer neergezet", zegt F1-verslaggever Louis Dekker. "De druk op Norris en Piastri neemt toe. Verstappen heeft de afgelopen maand met zeges en tweede plaatsen de kloof flink kleiner gemaakt."
"Terwijl de coureurs van McLaren punten van elkaar afsnoepen, heeft Verstappen in zijn team geen tegenstander die hem kan verslaan. Dat helpt bij het dichten van het gat, zeker als WK-leider Piastri zoals in Singapore en Azerbeidzjan steken laat vallen of een matig resultaat neerzet."
"Die tweede plaats van Verstappen in Singapore, vóór de McLarens, is geen mokerslag, maar wel een venijnig speldenprikje."