McLaren vindt 'bewijs' voor Verstappen-gevaar

Na twee overwinningen vanaf de polepositie in Italië en
Azerbeidzjan — en dat vanuit wat leek op een achterstand — werd er
opnieuw over Verstappen gesproken als titelkandidaat, ondanks dat
hij voorafgaand aan die wedstrijden 104 punten achter stond op
Oscar Piastri.  De grote vraag rondom de Red Bull RB21 was echter:
nadat het uitstekend presteerde op circuits met lage downforce
zoals Monza, en in Baku, kon dat dan worden herhaald op een circuit
met hoge downforce zoals Marina Bay, waar Verstappen in acht
pogingen nog nooit had gewonnen? Wat Stella en McLaren ontdekten,
bleek een klinkend 'ja' te zijn — al moest Verstappen zich ditmaal
schikken naar George Russell voor de poleposition, waarna hij als
tweede startte en in die positie ook eindigde, wederom achter
Russell. Na Verstappens optreden in de kwalificatie in Baku zei
Stella zonder terughoudendheid dat de viervoudig F1-kampioen in de
race is voor een vijfde titel — en hij voegde daaraan toe dat de
media dat gerust 'in hoofdletters' mochten schrijven.  "Ik hou het
bij de kapitalen. Ik laat jullie het dan wel dikgedrukt
opschrijven", grinnikte Stella. Over Verstappens optreden zei hij
verder: "Het is interessant voor iedereen om te zien wat Red Bull
op een circuit zoals dit heeft kunnen doen, om een paar redenen."
"Ten eerste waren ze zeer competitief in Monza, en daarna ook in
Baku. En we dachten: ‘Laten we zien of dit afhangt van de lage
downforce met kleine achtervleugels, en of het herhaald kan worden
op een circuit met veel downforce en grote achtervleugels'." Stella
is dan ook duidelijk over zijn eigen conclusie op bovenstaande
vraag: "Het is wel gewoon Red Bull. Ze zijn buitengewoon capabel,
en Max Verstappen is gewoon Max Verstappen. Ik denk niet dat we
daar veel aan toe hoeven te voegen. Dus het is geen verrassing dat
ze in de race zitten. Het is spannend en interessant." “Uiteraard
zouden wij (McLaren, red.) graag de Formule 1 saai maken, en dat
hebben we soms gedaan bij een aantal evenementen dit seizoen, maar
normaal gesproken is Formule 1 competitief, het is spannend. Je
moet de strijd accepteren, en dat is wat wij doen."