De nieuwe teamgenoot van Verstappen is een no-brainer

Red Bull zou Red Bull niet zijn als ze de keuze voor de tweede
rijder voor volgend jaar niet lang uitstellen. Ja, Sergio Pérez
werd vorig seizoen al vroeg aangekondigd, maar daar kwam men – laat
in het seizoen – op terug. De zoektocht begon en men kwam bij Liam
Lawson uit. Enkele maanden later werd ook hij bedankt voor bewezen
diensten, waarna men bij Yuki Tsunoda uitkwam. Het kan haast niet
anders of ook hij zit aan zijn laatste races bij Red Bull. Zijn
prestaties zijn niet of nauwelijks beter dan die van zijn
voorgangers, en Honda — als trouwe partner van Tsunoda — vertrekt
volgend jaar naar Aston Martin. Op papier blijven er weinig redenen
over om de Japanner aan te houden. Toch zijn er redenen aanwezig —
elders in de paddock — die erop wijzen dat Red Bull wellicht niet
lang hoeft te zoeken. Als iemand ooit puur op basis van prestaties
aanspraak maakt op dat stoeltje naast Max Verstappen, dan is het
Isack Hadjar wel. Hij is dé revelatie van het seizoen: de man die
ongekende snelheid toont in een auto waarvan je niet altijd zou
verwachten dat hij daartoe in staat is. En dat in zijn rookiejaar!
Dat laatste zorgt ervoor dat velen pleiten voor voorzichtigheid:
men meent dat men nog zeker een jaar moet wachten om hem de
promotie te geven. Een doorgaans valide argument, zeker binnen Red
Bull, dat — als familie — hard is voor haar coureurs als ze
onderpresteren. Ze kunnen een carrière maken, maar ook breken, zo
wordt vaak terecht gezegd. Vliegende start Pérez Maar in 2026 wegen
andere factoren zwaarder. Er gelden immers nieuwe technische
regels. Elk team begint met een schone lei, en dus ook met een
'schone auto'. Dat maakt 2026 hét moment om Hadjar in de Red Bull
te lanceren. De auto is dan nog brandschoon, terwijl je erop mag
gokken dat doorontwikkelingen de auto steeds meer naar Verstappens
kant zullen laten neigen. Niet omdat men daar bewust op inzet, maar
omdat dat het logische gevolg is van de gefinetunede feedback van
Verstappen. De nieuwe trend is — onder Laurent Mekies — sowieso om
meer naar Verstappen te luisteren, en met effect. Dat zal niet snel
veranderen. Denk maar aan 2022, toen men de reglementen voor het
laatst grondig kon herzien. Wie wist in de eerste races van zowel
2022 als 2023 een aardig woordje mee te spreken vooraan? Sergio
Pérez, de teamgenoot van Max Verstappen, in een 'schone auto'. Als
je ooit de kans hebt om Hadjar een eerlijke kans te geven door hem
vanaf dag één zoveel mogelijk op gelijke voet met Verstappen te
laten beginnen, dan is 2026 het moment. En dan komt het gevleugelde
gezegde in beeld: wat goed is, komt snel. Hadjar is goed én snel.