Verstappen moet eigen record verbreken voor ultieme F1-titel

Voorafgaand aan het Formule 1-seizoen 2025 was er bij Red Bull
Racing de hoop dat ze het McLaren serieus lastig konden maken. De
realiteit was echter al snel anders: het team uit Woking bleek de
dominante factor te zijn en de concurrentie liep al gauw achter de
feiten aan. De constructeurstitel kon bij Red Bull al heel snel
overboord, want de tweede coureur in de vorm van Liam Lawson
scoorde in de eerste twee races geen enkel punt. Daardoor kon de
focus al vrij vlot worden verlegd naar de rijderstitel en Max
Verstappen wist aardig bij de twee McLaren-coureurs te blijven. Hij
won zelfs verrassend de races in Japan en Imola, maar de problemen
bij Red Bull werden ook zichtbaar. De viervoudig wereldkampioen was
niet vooruit te branden in Bahrein en Hongarije en in Spanje kwam
het tot een clash met George Russell, nadat hij zijn positie terug
wilde geven. Bij het ingaan van de zomerstop had Verstappen pas
vijf keer op het podium gestaan en keek hij mede door de mindere
resultaten en de dominante optredens van Oscar Piastri en Lando
Norris al tegen een forse achterstand aan. Hij moest een gat van 97
punten overbruggen ten opzichte van WK-leider Piastri, met nog tien
races te gaan. Na de race op Zandvoort, waar Verstappen knap als
tweede eindigde, werd de achterstand nog groter, want de Australiër
in dienst van McLaren won die race. Daardoor liep de marge op naar
104 punten, de grootste achterstand van de Nederlander dit seizoen
op de WK-leider. Maar in de afgelopen drie races sloeg Verstappen
flink toe. Vijfde wereldtitel In Italië en Azerbeidzjan won de
viervoudig wereldkampioen op overtuigende wijze en liep hij 35
punten in op Piastri, waarbij vooral de crash van de Australiër in
de openingsronde een pijnlijke was. Ook in Singapore nam Verstappen
weer wat van de voorsprong af. De 28-jarige Red Bull-coureur
finishte als tweede, terwijl Piastri niet verder kwam dan P4.
Zodoende is de marge van de Australiër ten opzichte van de
Nederlander teruggelopen naar 63 punten, met nog zes GP's en drie
sprintraces te gaan in 2025. Bovendien moet Verstappen nog
afrekenen met Norris, die tussen de twee kemphanen in staat. De
Brit heeft een voorsprong van 41 punten op zijn concurrent uit
2024, terwijl hij 22 punten moet goedmaken ten opzichte van
teamgenoot Piastri. Verstappen wacht dus een monsterklus om
überhaupt zijn vijfde titel op rij te winnen. Maar als hem dat
lukt, dat verbreekt hij wel een eigen record. Tot nu toe is de
grootste achterstand in punten die is omgebogen om uiteindelijk
toch wereldkampioen te worden, 46 punten. De Red Bull-coureur stond
na drie races in 2022 op die achterstand ten opzichte van Charles
Leclerc. De Nederlander kwam niet aan de finish in Bahrein en
Australië, terwijl hij de race in Jeddah op zijn naam schreef.
Desondanks was hij wel de sterkere ten opzichte van de
Ferrari-coureur en pakte hij dat jaar zijn tweede wereldtitel. Wil
Verstappen zich voor de vijfde keer op rij kronen tot
wereldkampioen, dan moet hij dus een waar huzarenstukje opvoeren,
waarbij hij zijn eigen record aan diggelen moet rijden. Maar als
iemand het kan, dan is het toch wel de viervoudig wereldkampioen.