Brown ontkent vernietigen van bewijsmateriaal in miljoenenrechtszaak

De rechtszaak tussen McLaren Racing en IndyCar-kampioen Alex Palou
is deze week van start gegaan. De Britse renstal eist een
schadevergoeding van ongeveer 20 miljoen dollar van Palou wegens
een mislukte overstap naar het team drie jaar geleden. De CEO van
McLaren, Zak Brown, verscheen eerder deze week al voor de rechter,
waarna er een verhitte woordenwisseling ontstond met de advocaat
van Palou, Nick De Marco. Woensdag keerde Brown terug in de
getuigenbank, waar hij volgens MotorSport Magazine een aantal
WhatsApp-berichten te zien kreeg die op het laatste moment waren
ingediend door het juridische team van Palou. De berichten hebben
betrekking op voormalig McLaren-teammanager Gavin Ward, die een
contactpersoon liet weten dat McLaren de functie voor het
verdwijnen van berichten op WhatsApp gebruikt. Hij beweert dat dit
wordt gedaan om 'zich in te dekken tegen rechtszaken'. Een
screenshot van Wards telefoon heeft betrekking op Lauren Gaudion,
vice-president marketing en communicatie van het IndyCar-team van
McLaren, die verwijst naar een document met als wachtwoord 'Palou'.
Er volgt een bericht van Brown, waarin hij verklaart: "Bewaar alles
(in) WhatsApp en verwijder het daarna. Ik zal hier reageren op
eventuele wijzigingen." Vernietigen De screenshots dateren van 3
augustus 2023, slechts enkele dagen voordat bekend werd dat Palou
bij Chip Ganassi Racing zou blijven. Op dat moment werd alom
gespeculeerd dat Palou zich zou kunnen terugtrekken uit zijn deal
met McLaren. De Marco beschuldigde Brown ervan 'erop gebrand te
zijn bewijsmateriaal met betrekking tot Palou te vernietigen'. De
advocaat voegde eraan toe: "U hebt bewijsmateriaal in deze zaak
vernietigd. U hebt de functie voor het verdwijnen van berichten
aangezet terwijl u was opgedragen dat niet te doen, omdat u zich
zorgen maakte over de gevolgen. Nadat de advocaten u hadden verteld
de functie voor het verdwijnen van berichten niet aan te zetten,
bent u daarmee doorgegaan en hebt u uw personeel opgedragen dat wel
te doen." Brown werd met betrekking tot de berichten gevraagd:
"Heeft dit met de zaak te maken?" De 53-jarige Amerikaan
antwoordde: "Het lijkt erop, maar ik heb het niet", waar De Marco
op reageerde. "Je hebt het niet, omdat je iedereen hebt gezegd het
te vernietigen!" 'Rode vlag' Verder werden er screenshots aan de
rechtbank getoond tussen Ward en de Canadese journalist Jeff
Pappone, een gesprek dat ging over Ward's vertrek bij het team.
Ward: "Het gesprek met de advocaten ging goed. Verwacht wordt dat
we een e-mail zullen sturen met een lijst van eisen waaraan moet
worden voldaan als we akkoord willen gaan met een aanbod." Ward:
"Oh man, het loslaten van de verplichte 7-daagse functie voor het
verdwijnen van berichten van McLaren voelt echt bevrijdend."
Pappone: "Verplichte verdwijntijden??? Echt waar?" Ward: "Yep... om
zich in te dekken tegen rechtszaken. Over een rode vlag gesproken."
Brown werd door zijn eigen juridische team gevraagd of hij de
functie voor het verdwijnen van berichten had ingeschakeld om 'ons
in te dekken', waarop de Amerikaan antwoordde: "Nee." Viervoudig
IndyCar-kampioen Palou wordt vrijdag verhoord.