Hoe Verstappen kan profiteren van de interne McLaren-strijd

De situatie in de strijd om de wereldtitel in de Formule 1 is een
vrij heldere: met nog zes Grands Prix en drie sprintraces te gaan
kunnen er feitelijk gezien nog vijf coureurs wereldkampioen worden:
Oscar Piastri, Lando Norris, Max Verstappen, George Russell en
Charles Leclerc. De laatste twee lijken al een te grote achterstand
te hebben op de eerste drie coureurs, waardoor Russell en Leclerc
eigenlijk ook al zijn uitgeschakeld voor de felbegeerde titel.
Blijven WK-leider Piastri en de twee andere uitdagers over. Norris
heeft 22 punten achterstand op zijn teamgenoot, terwijl Verstappen
een gat van 63 punten moet overbruggen. De marge van de Nederlander
is de afgelopen races flink teruggelopen. De achterstand van de
28-jarige coureur was na de race op Zandvoort nog 104 punten, en nu
is dat dus ruim 40 punten minder. Als het in dit tempo doorgaat,
dan zou het zomaar nog eens heel spannend kunnen worden. Des te
meer omdat de dominantie van McLaren niet meer zo aanwezig is. Waar
Norris vorig jaar op overtuigende wijze wist te winnen in
Singapore, was dat dit jaar niet het geval. Ook in Baku stelde het
team uit Woking teleur, én de Britse renstal noteerde twee
uitvalbeurten in de afgelopen vier races. Bovendien raakten Norris
en Piastri elkaar in de openingsronde in Singapore, waar vooral
Piastri niet blij mee was. De Australiër vroeg nadrukkelijk aan het
team of de twee niet van positie moesten wisselen, want Norris was
voor hem terecht gekomen. Uiteindelijk werd er besloten om helemaal
niets te veranderen en zo liep Norris drie punten in op Piastri.
Échte clash Een paar races daarvoor plantte McLaren al het zaadje
voor de strijd tussen de twee. Een mislukte pitstop bij Norris
tijdens de Grand Prix van Italië zorgde ervoor dat hij achter zijn
teamgenoot de baan op kwam, terwijl Norris de hele race voor
Piastri lag. Uiteindelijk besloot McLaren om dat op de baan terug
te draaien met een teamorder, waardoor Norris weer voor de
kampioenschapsleider kwam te liggen. Dat gebeurde echter allemaal
achter de dominante Verstappen op Monza. Piastri en Norris ontlopen
elkaar vrijwel niets en zijn inmiddels in zo'n strijd met elkaar
verwikkeld dat het haast wel zover moet komen dat de twee elkaar
écht tegenkomen. In Canada klapte Norris op de achterkant van
Piastri, maar de Australiër kon de race gewoon uitrijden. En
inmiddels lopen de spanningen bij McLaren verder op, wat onder meer
te zien is bij de constante missers rond de pitstops. De laatste
overwinning dateert alweer van eind augustus op Zandvoort en in de
laatste vier races stonden beide mannen 'slechts' twee keer op het
podium. En Verstappen kan optimaal profiteren van de interne strijd
bij McLaren, als hij zijn hoofd koel houdt. Mocht het dit jaar nog
tot een echte clash komen tussen de twee en ze finishen allebei
niet in de punten, dan staat Verstappen klaar om in dat gat te
springen. Dan is die achterstand ineens niet meer zo groot en kan
hij zichzelf mogelijk belonen met de vijfde wereldtitel op rij.