Schumacher merkt onrust op bij Mercedes: "Russell leed onder geflirt met Verstappen"

Het verhaal rond Mercedes is inmiddels bekend. George Russell en
Kimi Antonelli zijn nog steeds niet officieel bevestigd als
coureurs voor 2026, al gaat iedereen er wel vanuit dat dat gaat
gebeuren. Alleen een krabbel van Russell ontbreekt nog, omdat hij
meerdere contractaanbiedingen van Toto Wolff heeft afgeslagen. Ralf
Schumacher stelt vast dat Russell ook echt heeft geleden onder het
geflirt met Max Verstappen. "Je kreeg wel het gevoel dat er wat
onrust was", stelt Schumacher in de podcast Backstage Boxengasse .
"Je herinnert je vast nog dat Toto op het laatste moment een
interview na de kwalificatie had afgezegd. Op zondag gaf hij bij
ons toe dat beide coureurs zeker bij Mercedes blijven." Schumacher
wijst naar onderhandelingen. "Ik denk dat ze op zaterdag nog aan
het onderhandelen waren, want Russell was niet echt goedgehumeurd.
Ik geloof dat er toen veel besproken is. Maar mijn gevoel zegt dat
ze het op zaterdag hebben opgelost. Anders zou Wolff niet voor de
camera zijn verschenen. Er gaan ook geruchten dat Russell Toto niet
langer als adviseur wil hebben, in welke vorm dan ook." Benadeeld
En dan komt Verstappen om de hoek kijken. "Ik denk dat hij als
coureur best heeft geleden onder de periode waarin er openlijk met
Verstappen werd geflirt en hij daardoor een beetje opzij werd
geschoven. Zo kwam het tenminste over. Ik denk dat er spanning
heerste. En juist onder die omstandigheden vind ik dat George het
hele jaar door echt een geweldige prestatie heeft geleverd."
Schumacher denkt namelijk dat Russell zich benadeeld voelde. "Ik
denk dat iedereen zich dat wel kan voorstellen, toch? Dat kun je je
thuis ook indenken. Het begint al bij kinderen, waar je probeert ze
allebei gelijk te behandelen, zodat niemand zich benadeeld voelt.
Zo is het hier eigenlijk ook. Als ik daar zou rijden, en George is
tenslotte een soort pleegkind van Wolff, dan is dat niet
makkelijk." "Aan de andere kant moet je eerlijk zeggen: Max
Verstappen is gewoon beter, hij is de beste van het hele veld. Maar
toch, als je eigen teambaas zegt: 'Oké, wacht jij even, want
misschien heb ik de kans om iemand beters dan jij te krijgen', dan
is dat natuurlijk niet fijn om te beseffen." Volgens Schumacher is
Russell ook WK-materiaal. "Als de auto goed genoeg is, kan Russell
zeker meedoen om het wereldkampioenschap. Maar Verstappen kan het
gewoon nét iets beter. Dus als ik George Russell was, zou ik ook
zeggen: 'Oké, ik ben je altijd trouw geweest, vijf, zes, zeven
jaar, maar nu wil ik mijn eigen weg gaan en wat flexibeler zijn'." 
"Stel dat hij nog eens in een situatie komt waarin hij wil
overstappen, dan moet hij flexibel genoeg zijn om daarop te kunnen
reageren. Dat kan over een jaar of twee al gebeuren, we weten niet
hoe lang zijn contract loopt. Daarom begrijp ik heel goed dat
George onafhankelijk wil zijn, als het inderdaad zo is", sluit
Schumacher af.