Indrukwekkende Verstappen blijft verbazen: "Dat zegt alles over wat die gast kan!"

Max Verstappen en Red Bull zijn aan een indrukwekkende opmars
bezig. De Nederlander keek recent nog tegen een achterstand van
meer dan 100 punten aan in de WK-stand, maar geeft na sterke
prestaties in Italië, Azerbeidzjan en Singapore nog maar 63 punten
toe op WK-leider Oscar Piastri. Voormalig Ferrari-engineer Rob
Smedley verbaast zich erover in positieve zin. "Max is ongetwijfeld
een geweldige coureur", vertelt hij in de podcast James Allen on F1
. "We hebben het nu over Verstappen en de theoretische mogelijkheid
dat hij de titel wint... dat zegt eigenlijk alles over wat die gast
kan! Dat is het verschil tussen een zeer goede coureur en een
geweldige coureur. Alle Formule 1-coureurs zijn heel goed, van zeer
goed tot uitstekend. Maar het verschil tussen een uitstekende
coureur en een geweldige coureur is dat diegene de laatste kansen
benut die hij eigenlijk niet had moeten krijgen." Smedley wijst
naar Singapore, waar Verstappen als tweede over de streep kwam.
"Had Max tweede moeten worden tijdens de Grand Prix van Singapore?
Waarschijnlijk niet. Maar hij had er zelfs kunnen winnen, als hij
op zaterdag een bijna perfecte ronde had gereden. Dan had hij
misschien kunnen wegrijden en winnen." "Hij liet zondag opnieuw
zien hoe goed hij was. Singapore is een lastige plek om in te
halen, maar McLaren was serieus sneller dan Red Bull. Als je de
data bekijkt, zoals we na elke Grand Prix doen, zie je dat McLaren
in vrijwel elke fase van de race sneller was, en toch wist Max
tweede te worden." Beste uit de auto halen Smedley is dan ook onder
de indruk. "Hij heeft al fantastische races gereden, zoals in Monza
en Azerbeidzjan, twee circuits die qua downforce en luchtweerstand
vrij vergelijkbaar zijn. Daar wist hij het maximale uit de auto te
halen. Singapore was iets anders. McLaren deed het niet goed in de
kwalificatie, dat gaven ze zelf toe, en Max pakte zijn kans en
rende ermee weg. We zien keer op keer dat hij het beste uit de auto
weet te halen." De Brit, nu in dienst van Williams, helpt ook nog
een claim de wereld uit. "Er bestaat het idee dat Red Bull de auto
rond Max ontwerpt. Natuurlijk passen engineers de auto soms een
beetje aan hem aan, zodat hij zich comfortabel voelt, maar hoe goed
we ook zijn als F1-engineers, ontwerpers en wetenschappers, we zijn
nog lang niet op het punt dat je een perfecte auto rond het 'Max
Verstappen-model' kunt bouwen. Laten we gewoon erkennen hoe goed
hij is: Max kan instappen in welke auto dan ook en sneller rijden
dan wie dan ook op aarde op dit moment." Smedley denkt wel dat de
titel een lastig verhaal wordt. "Als we het hebben over Verstappen
en de kans dat hij de titel wint, is dat op zich al een enorme
prestatie. Ik denk niet dat het gaat gebeuren; McLaren zal sterk
terugkomen en er zijn nog veel circuits waar ze sterk zullen
presteren. Maar alleen al het feit dat Max op dit moment nog een
kans heeft, is op zichzelf al een bijzondere prestatie."